Înainte ca Friedrich Merz să câștige alegerile parlamentare din Germania în februarie anul trecut, țara se confrunta cu o dilemă financiară: stagnarea economică a Germaniei necesita reforme și investiții semnificative pentru revitalizarea industriei, iar Statele Unite cereau mai multe cheltuieli pentru apărarea colectivă, punctează o analiză „Foreign affairs” din decembrie.
Disputa bugetară privind modul de abordare a acestor priorități aflate în conflict a dus la prăbușirea guvernului cancelarului Olaf Scholz. Pentru a evita același destin, legislatorii din marea coaliție a lui Merz, formată din Uniunea Creștin-Democrată de centru-dreapta și Partidul Social-Democrat de centru-stânga, precum și din Verzi, au convenit să utilizeze datoria pentru a finanța dubla obligație. Dintr-o dată, Germania s-a trezit cu bani din belșug.
Cu toate acestea, guvernul lui Merz nu a reușit încă să stabilească un curs pentru reforma economică și să convingă alegătorii că vor urma zile mai bune. Măsurile îndrăznețe luate de Merz în ceea ce privește cheltuielile pentru apărare au confirmat rolul de lider al Germaniei în Europa, dar cu prețul popularității sale interne. Pierderile semnificative de capital politic ale lui Merz la summiturile internaționale pentru a gestiona relația cu președintele american Donald Trump și a apăra Ucraina l-au făcut vulnerabil la acuzațiile că se concentrează prea mult pe politica externă și nu suficient pe problemele interne.
Partidul radical de dreapta, favorabil Rusiei, Alternativa pentru Germania (AfD), canalizează anxietatea economică pentru a profita în sondaje, criticând guvernul lui Merz pentru că risipește bogăția Germaniei pentru a construi o „economie de război”. Și, deși eforturile lui Merz în domeniul apărării i-au adus laude din partea Casei Albe, Administrația Trump îl subminează constant prin promovarea AfD și – în cuvintele Strategiei de securitate națională recent publicate – a altor „partide europene patriotice”.
Guvernul lui Merz nu are mult timp la dispoziție pentru a se proteja împotriva nemulțumirii crescânde în rândul electoratului. Eșecul în realizarea reformelor menite să revitalizeze și să crească economia Germaniei ar putea pune în pericol sprijinul public pentru coaliția centristă a lui Merz. Dacă creștin-democrații și social-democrații cedează mai mult teren AfD, ar putea pierde și capacitatea de a construi coaliții viabile în viitor. Dacă marea coaliție se dovedește incapabilă să urmeze o cale de reformă economică și creștere, aceasta ar putea duce la destrămarea prematură a guvernului și la inversarea rolului de lider mult așteptat al Germaniei în Europa, în detrimentul intereselor SUA.
Angela Merkel, fostul lider al Germaniei și principalul rival al lui Merz, a devenit cancelar în 2005, marginalizându-l pe Merz și pe alți candidați. Apoi a reușit să rămână la putere timp de 16 ani, evitând reformele potențial perturbatoare. Aceasta nu este o formulă pe care Merz își poate permite să o urmeze.
Circuitul banilor
Merz a preluat funcția cu mandatul de a consolida capacitățile de apărare ale Germaniei și de a îmbunătăți economia țării. Cancelarul s-a opus preferinței tradiționale a partidului său pentru disciplina fiscală și a presat parlamentul să relaxeze frâna datoriei Germaniei. Înființată în 2009, frâna limitează cheltuielile deficitului la 0,35% din PIB. La scurt timp după alegerile federale din acest an, Parlamentul german a modificat frâna datoriei pentru a permite cheltuieli deficitului nelimitate pentru apărare și pentru a evita reduceri semnificative în domenii precum asistența socială. Merz a fost de acord, de asemenea, să aloce o sumă fără precedent de 500 de miliarde de euro pentru a investi în infrastructura în ruină a Germaniei.
În același timp, Berlinul a căutat să îndeplinească obligațiile țării în materie de securitate europeană. În timpul summitului NATO de la Haga din iunie, Germania s-a angajat să crească cheltuielile pentru apărare la 5% până în 2035, 3,5% din această sumă acoperind cerințele de bază în materie de apărare. Merz a profitat de un grad de flexibilitate fiscală pe care omologii europeni ai Germaniei nu îl pot egala: Franța, de exemplu, este deja puternic îndatorată, în timp ce frâna datoriei a permis Germaniei să aibă un buget mai echilibrat și, prin urmare, mai mult spațiu de manevră.
Sub presiunea lui Trump, Merz a anunțat deja o creștere masivă a cheltuielilor militare ale Germaniei; se preconizează că țara își va îndeplini angajamentul față de NATO cu mult înainte de termen. Bugetul german pentru apărare – estimat la 650 de miliarde de euro în total pentru următorii cinci ani – este acum cel mai mare din Uniunea Europeană. Aproximativ 8,5 miliarde de euro pe an sunt alocați pentru sprijinirea Ucrainei.
Merz a contribuit, de asemenea, la asigurarea vânzării de arme americane către Ucraina după ce administrația Trump a încetat oficial asistența militară. El a încheiat un acord cu președintele american, prin care Berlinul și alte țări europene vor achiziționa sisteme de rachete Patriot de la Washington și le vor trimite la Kiev. În iulie, secretarul general al NATO, Mark Rutte, a lăudat leadershipul și hotărârea Germaniei de a asigura securitatea comună a Europei.
Diavolul în detalii
Cu toate acestea, astfel de note mari rămân greu de obținut pe plan intern. Înainte de a deveni cancelar, Merz știa că eforturile pe care trebuia să le depună pentru a răspunde cerințelor de securitate și provocărilor economice interne ar putea intra în conflict și ar risca să provoace o reacție populistă la agenda sa. Majoritatea germanilor susțin creșterea cheltuielilor militare finanțate prin datorii. Dar mulți ar dori, de asemenea, ca guvernul să facă investiții finanțate prin datorii în alte priorități, cum ar fi industria, pensiile și educația.
Creșterea industrială a Germaniei stagnează din 2019. Consiliul german al experților economici a estimat că economia țării va crește cu un procent modest de 0,2% în 2025 și 0,6% în 2026. Puterea economică a Europei are în mod clar performanțe slabe în comparație cu omologii săi din G-7. Piața germană orientată spre export a suferit, de asemenea, de pe urma afluxului de produse high-tech ieftine, subvenționate de stat, din China, care amenință industria auto germană și milioane de locuri de muncă. Lipsa investițiilor interne de la adoptarea frânei datoriei în 2009, combinată cu noul regim tarifar al Washingtonului și supracapacitatea Chinei, a făcut ca modelul economic al Germaniei să devină caduc.
Acum, odată cu reforma frânei datoriei, marea coaliție a lui Merz are acces la resurse bugetare suficiente atât pentru a crește cheltuielile de apărare, cât și pentru a realiza reforme economice – o poziție de care guvernele anterioare nu s-au bucurat. Din punct de vedere istoric, germanii s-au opus cheltuielilor deficitului. Prin urmare, guvernul lui Merz este presat să justifice mai bine această schimbare de politică și să utilizeze în mod eficient fondurile suplimentare fără precedent, în loc să le irosească.
Merz încearcă să pună în aplicare un plan de reformă economică pe care îl numește „Agenda 2030”, care include reduceri de impozite și dereglementare, precum și unele reduceri ale prestațiilor sociale. Cu toate acestea, acest plan s-a dovedit până acum inadecvat pentru amploarea problemelor economice ale Germaniei. El abordează problemele cu instrumente economice tradiționale, în loc să se concentreze pe provocarea pe care China o reprezintă pentru industria germană și europeană.
În plus, luptele interne din cadrul coaliției cu privire la modul de cheltuire a fondului de infrastructură de 500 de miliarde de euro au stârnit îngrijorări că membrii coaliției vor folosi cheltuielile deficitului ca un plasture pentru problemele moștenite și ca o modalitate de a-și servi baza electorală, în loc să creeze oportunități economice.
Merz nu a reușit să convingă alegătorii că vor urma zile mai bune.
Eșecul de a-și îndeplini promisiunile a contribuit la prosperitatea opoziției AfD. În 2021, în timpul campaniei sale pentru conducerea partidului, Merz a promis să reducă la jumătate sprijinul acordat AfD. Astăzi, AfD se bucură de un sprijin record: un sondaj realizat în decembrie de Institutul Forsa, în care germanii au fost întrebați pentru ce partid ar vota, a arătat că AfD se situează deasupra taberei conservatoare a lui Merz. Deși extrema dreaptă germană susține, în principiu, creșterea cheltuielilor pentru apărare, ea se opune finanțării acestora prin îndatorare și a atacat guvernul lui Merz pentru relaxarea frânei datoriei.
Opiniile AfD cu privire la cheltuielile pentru apărare sunt profund înrădăcinate într-o concepție naționalistă a puterii militare germane în afara instituțiilor restrictive precum UE și NATO.
Alocarea de fonduri pentru apărare l-a ajutat pe Merz să-și gestioneze relația cu Trump, dar membrii mișcării MAGA din SUA, precum vicepreședintele JD Vance și reprezentanta Anna Paulina Luna, republicană din Florida, au găsit o cauză comună cu AfD și încurajează o cooperare mai strânsă. Acest lucru reprezintă o amenințare reală pentru Merz, care se mândrește cu faptul că este un transatlantist și încearcă să mențină intact centrul de greutate al mișcării conservatoare germane de după război împotriva extremistei AfD. Noua strategie de securitate națională a lui Trump, care îmbrățișează oficial partidele conservatoare naționaliste și chiar încearcă să instige schimbări politice în țări europene precum Germania, este o lovitură suplimentară pentru eforturile lui Merz.
În anii 1980, Franz Josef Strauss, legendarul președinte al Uniunii Creștine-Sociale (partidul soră al creștin-democraților din Bavaria), a avertizat că partidele de extremă dreapta nu trebuie să fie lăsate să devină flancul conservatorismului mainstream. Uniunea Social-Creștină ar trebui să servească drept bandă exterioară a mișcării. De atunci, spectrul politic al Germaniei s-a schimbat, iar AfD este ferm poziționat ca un partid de extremă dreapta deosebit de radical în Europa. În luna mai a acestui an, Oficiul Federal German pentru Protecția Constituției a considerat partidul extremist. Și totuși, acesta a devenit cel mai de succes partid de extremă dreapta din istoria Germaniei de după al Doilea Război Mondial.
Dificultăți în creștere
Merz se confruntă cu o situație dificilă. Pericolele reprezentate de retragerea SUA și agresiunea Rusiei necesită creșterea cheltuielilor pentru apărare și diplomație internațională intensă. Cancelarul înțelege miza și a încercat să argumenteze că politica externă și prosperitatea internă sunt interconectate. Dar, așa cum a experimentat Helmut Kohl, cancelarul Germaniei în timpul reunificării Germaniei, abilitatea în politica externă nu garantează succesul electoral.
După primele sale o sută de zile în funcție, Merz a devenit și mai nepopular decât predecesorul său Scholz, care a fost primul cancelar german din ultimele decenii care a avut un singur mandat. Potrivit unui sondaj Forsa de la începutul lunii decembrie, 76% dintre germani sunt nemulțumiți de performanța lui Merz în calitate de cancelar.
Merz ar putea deveni, de asemenea, victima unei lupte interne pentru putere. Mulți conservatori se plâng de desființarea frânei datoriei. O generație mai tânără dorește reforma sistemului de pensii, la care social-democrații se opun. Mai mult, unii membri ai grupului parlamentar al lui Merz nu sunt hotărâți să mențină bariera împotriva AfD și au în vedere cooperarea cu partidul de extremă dreapta, o idee pe care Merz o respinge categoric.
În ciuda priorităților conflictuale ale centrului-dreapta și centrului-stânga, coaliția lui Merz reușește să se mențină, deoarece alte alegeri federale anticipate ar putea apropia AfD de putere. Chiar și fără alegeri anticipate, însă, marea coaliție va fi pusă la încercare în alegerile statale germane de anul viitor. AfD se bucură de un sprijin solid în toată țara și conduce în sondaje cu două cifre în unele foste state est-germane. Dacă AfD va obține o victorie zdrobitoare la următoarele alegeri federale, formarea unei coaliții de centru va deveni și mai dificilă. Mandatul lui Merz, precum și rolul de lider al Germaniei în Europa ar putea fi de scurtă durată.
Totul cu moderație
Realizarea de reforme provocatoare nu este o noutate pentru Germania și, în general, a făcut țara mai puternică. Unirea Germaniei de Est și de Vest într-o singură țară după căderea Zidului Berlinului a adus dificultăți economice și a alimentat resentimentele fostilor est-germani, care se simțeau cetățeni de mâna a doua. Sentimentul anti-imigranți a afectat Germania în anii 1990, necesitând politici de integrare.
La începutul secolului XXI, Agenda 2010 a cancelarului Gerhard Schröder a abordat relaxarea pieței muncii rigide a țării și a deschis calea către reforma economică.
Merz trebuie acum să-și îndeplinească promisiunea de reînnoire cu Agenda 2030. Cu peste un trilion de euro alocați pentru proiecte de apărare și infrastructură în următorii patru ani, Merz dispune de mijloacele fiscale necesare pentru a relansa economia Germaniei și a menține centrul politic al țării. Modelul economic al Germaniei, bazat pe exporturi, trebuie remodelat pentru a stimula cererea internă în Germania și Europa. Trebuie făcute mai multe investiții în baza industrială de apărare pentru a crea locuri de muncă care să înlocuiască cele pe care producătorii tradiționali din Germania le pierd în prezent din cauza exporturilor chineze. Adevărata amploare a amenințării economice chineze devine abia acum clară pentru liderii germani.
Eșecul în îndeplinirea promisiunilor a contribuit la prosperitatea AfD.
Germania este, în mod implicit, în favoarea liberului schimb, dar trebuie să-și coordoneze mai bine politica industrială cu restul UE pentru a se proteja împotriva celor mai grave efecte ale tarifelor americane și ale supracapacității chineze, căutând noi parteneri comerciali și construind producători europeni competitivi. Și, cu o creștere economică moribundă și o populație îmbătrânită, Berlinul nu își poate permite să susțină nivelurile actuale de cheltuieli sociale ale țării. Pentru ca Germania să rămână competitivă din punct de vedere economic, trebuie să crească vârsta de pensionare pentru a atenua presiunile bugetare. Investițiile în inovare și tehnologii viitoare nu pot fi neglijate în comparație cu cheltuielile sociale.
Astfel de reforme nu vor face AfD să dispară ca prin minune. De fapt, ele ar putea întări partidul pe termen scurt. La fel ca alte democrații occidentale consacrate, Germania are acum un partid de extremă dreapta încorporat în sistemul său politic, care erodează partidele mainstream. Dar Merz și coaliția sa pot diminua legitimitatea AfD arătând alegătorilor că asigurarea securității europene și investițiile în apărarea Germaniei vor declanșa, de asemenea, o nouă eră de creștere economică și competitivitate. Pentru a gestiona relația transatlantică cu Trump, a descuraja agresiunea rusă, a aborda presiunea economică din partea Chinei și a calma îngrijorările interne, Germania are nevoie de centrismul lui Merz, nu de extremismul AfD.
