Deși are o vechime de secole, steagul Uniunii – cunoscut în mod obișnuit sub numele de Union Jack – care reprezintă unificarea Angliei, Scoției și Irlandei, este rar absent din știrile din Marea Britanie în prezent, scrie BBC.
Anterior, steagul era afișat în principal pe catargele clădirilor oficiale, dar acum este agățat la ferestrele caselor oamenilor, atârnă de podurile autostrăzilor și în alte spații publice.
Semnificația și simbolismul său sunt în centrul atenției în dezbateri care produc adesea mai multă emoție decât rațiune.
Este afișarea din ce în ce mai răspândită a steagului Union Jack – și a steagului Sfântului Gheorghe – patriotism sau provocare?
Discuția continuă, dar ceea ce este clar este că steagul Uniunii reprezintă lucruri foarte diferite pentru oameni diferiți, în contexte diferite. Pentru unii, este pur și simplu un simbol al Regatului Unit, în timp ce pentru alții este o emblemă a Imperiului sau are conotații tulburătoare de apropriere de către extrema dreaptă.
Steagul are trei componente. Crucea roșie a Sfântului Gheorghe pe fond alb este simbolul Angliei. Crucea diagonală a Sfântului Andrei pe fond albastru este emblema Scoției. Crucea diagonală roșie a Sfântului Patrick pe fond alb este al treilea element. (Foto: Getty Images)
Profesorul Nick Groom este un istoric cultural a cărui carte, „The Union Jack: The Story of the British Flag (Steagul Uniunii: Povestea steagului britanic)” urmărește istoria steagului.
El declară pentru BBC: „În anii 1970, Frontul Național [partidul naționalist de extremă dreapta] a încercat să se apropie de steagul Uniunii, dar Tim Brooke-Taylor, membru al grupului de comedie „The Goodies”, purta veste cu steagul Uniunii. A fost jubileul de argint al Reginei, iar punk-iștii au tăiat steagul și l-au transformat într-un articol de modă.
„Există izbucniri periodice de afișare a drapelului, unele dintre ele aprobate de guvern, cum s-a întâmplat în 2007, când Gordon Brown a devenit prim-ministru și, în prima sa declarație în Camera Comunelor, a recomandat ca clădirile guvernamentale să arboreze drapelul britanic în fiecare zi, pentru a încuraja sentimentul de identitate britanică.”
Union Jack este aproape ca o istorie sau o hartă a acestor insule – fiecare element a trebuit să facă compromisuri pentru a se potrivi cu celelalte”.
„Cred că este de datoria tuturor să nu lăsăm extremiștii politici să stabilească agenda”, spune profesorul Groom. „Dacă încearcă să stabilească agenda, o retrageți. Acesta este un steag al incluziunii și diversității. Union Jack este aproape ca o istorie sau o hartă a acestor insule. Fiecare element a trebuit să facă compromisuri pentru a se potrivi cu celelalte și are o istorie foarte lungă și variată.”
Uniunea Coroanelor
Când James al VI-lea al Scoției a urcat pe tronul Angliei în 1603 ca James I, s-a creat Uniunea Coroanelor, care a unit două regate sub un singur monarh, dar le-a lăsat separate din punct de vedere constituțional.
Navele militare britanice erau obligate să arboreze atât crucea roșie a Sfântului Gheorghe, cât și crucea albastră a Sfântului Andrei. Cu toate acestea, două steaguri arborate pe același catarg semnificau că a avut loc o confruntare militară, steagul învingătorului fiind arborat deasupra celui al învinsului (conform unor opinii, practica de a arbora un steag în bernă înseamnă că steagul invizibil al morții este arborat deasupra acestuia). Navele engleze arborau crucea Sfântului Gheorghe în partea de sus, iar navele scoțiene crucea Sfântului Andrei.
Acest lucru nu era deloc în spiritul uniunii pe care regele dorea să o încurajeze, așa că l-a rugat pe contele de Nottingham să se gândească la modul în care cele două steaguri ar putea fi combinate. Contele, care era și Lordul Amiral, a preferat un design cu crucea Sfântului Gheorghe alături de crucea Sfântului Andrei. Cu toate acestea, conform protocoalelor heraldice, steagul care era mai aproape de catarg era superior, așa că acest design nu rezolva nimic.
În 1606, s-a adoptat un compromis ingenios. Crucea Sfântului Gheorghe urma să fie suprapusă peste crucea Sfântului Andrei, dar „cantonul” – partea superioară a steagului cea mai apropiată de catarg și, conform heraldicii, cea mai importantă – urma să fie dominată de culorile Sfântului Andrei. Niciuna dintre insigne nu avea prioritate. Noul „steag al Uniunii” urma să fie arborat de toate navele comerciale și regale. Încă mai existau scoțieni și englezi nemulțumiți, care simțeau că identitatea lor era amenințată, și au existat modificări ale designului, dar, în esență, acesta a devenit baza steagului Uniunii.
Când Actul de Uniune cu Irlanda a fost adoptat în 1801, crucea roșie a Sfântului Patrick a fost adăugată steagului, fiind plasată în interiorul crucii Sfântului Andrei. Așa cum explică istoricul Graham Stewart în cartea sa „Britannia: 100 de documente care au modelat o națiune”: „Pentru a nu șterge crucea scoțiană, crucea irlandeză a fost făcută mai subțire și a fost, de asemenea, „contra-încărcată” – inversată în fiecare jumătate, astfel încât să fie mai jos pe jumătatea mai apropiată de catarg (cedând astfel prioritatea ierarhică Scoției), dar mai sus pe jumătatea mai îndepărtată de catarg.”
Stewart continuă: „Acesta a fost un alt mijloc de a calma sensibilitățile naționale, asigurându-se că precedența acordată crucii irlandeze – deoarece se afla deasupra crucii scoțiene – era echilibrată de precedența crucii scoțiene în jumătatea mai prestigioasă a desenului.” Steagul a fost arborat pentru prima dată la 1 ianuarie 1801, când a luat naștere Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei. De la Tratatul anglo-irlandez din 1921, roșul reprezintă Irlanda de Nord.
Moartea maiorului Peirson de John Singleton Copley (1783) înfățișează un moment al victoriei britanice împotriva invaziei franceze din Jersey (Foto: Alamy)
De ce nu apare Țara Galilor, cealaltă națiune care alcătuiește Marea Britanie (Anglia, Scoția și Țara Galilor) și Regatul Unit (Anglia, Scoția, Țara Galilor și Irlanda de Nord)? Pentru că, în 1283, Edward I a cucerit Țara Galilor rebelă. Pentru a-și sublinia supremația, Edward l-a numit pe fiul său prinț de Țara Galilor. Fiind un principat, mai degrabă decât un regat, Țara Galilor este considerată a fi reprezentată de crucea Sfântului Gheorghe.
În 1908, Parlamentul a declarat că „steagul Uniunii ar trebui considerat steagul național”. Alături de steagul cu stele și dungi al Statelor Unite, steagul Uniunii este, fără îndoială, cel mai recunoscut steag din lume. „Cred că, în ceea ce privește longevitatea, influența și reprezentarea în diferite sfere, steagul Uniunii este absolut iconic”, spune Nick Groom. El subliniază că steagul este ușor de recunoscut chiar și dintr-o mică porțiune a acestuia, sau când este redat în culori diferite sau în alb și negru.
Un simbol al Imperiului
Deși inițial era un steag regal, steagul Uniunii a devenit treptat simbolul Marii Britanii și apoi al Regatului Unit. Pe măsură ce Marea Britanie a crescut ca putere colonială și imperiul său s-a extins, steagul Uniunii, care la un moment dat a fluturat peste aproximativ un sfert din populația și suprafața terestră a lumii, a devenit sinonim cu subjugarea și exploatarea pentru popoarele din teritoriile imperiale care doreau independența. Pentru mulți, steagul are încă conotații colonialiste, precum și asocieri tulburătoare cu rolul Marii Britanii în comerțul transatlantic cu sclavi.
Capodopera lui JMW Turner, Bătălia de la Trafalgar, 21 octombrie 1805 (1822-24), a fost interpretată în diverse moduri (Foto: Alamy)
De-a lungul secolelor, steagul a fost un motiv recurent în artă, iar multe dintre exemplele timpurii sunt reprezentări militare și maritime, precum Moartea maiorului Peirson (1782-84) de John Singleton Copley. Celebrând victoria britanică împotriva invaziei franceze din Jersey, într-o perioadă în care Imperiul Britanic se confrunta cu provocări, tabloul a servit unui scop propagandistic, sporind încrederea în Imperiul Britanic după pierderea coloniilor americane și glorificând puterea imperială britanică.
În tabloul lui Turner, Bătălia de la Trafalgar (1805), privirea este atrasă de steagul Uniunii, vizibil doar parțial, dar inconfundabil, din prim-planul din stânga. La fel, acest tablou a fost considerat o puternică declarație naționalistă, celebrând supremația navală a Marii Britanii și rolul său de putere globală după bătălie. Dar a fost interpretat și ca anti-război și anti-imperiu, criticul de artă Jonathan Jones concentrându-se asupra reprezentării „tulburătoare” a suferinței umane din centrul său, cu „un imens steag al Uniunii fluturând, ca un giulgiu, deasupra apelor macabre”.
Primele mele amintiri din copilărie legate de steagul britanic sunt strâns asociate cu [partidul naționalist de extremă dreapta] Frontul Național” – Arifa Akbar
În ultimii ani, steagul britanic a căpătat o semnificație diferită pentru unii cetățeni ai Regatului Unit. Scriitoarea și critica Arifa Akbar declară pentru BBC: „M-am născut la Londra, dar, fiind de origine pakistaneză, primele mele amintiri din copilărie legate de steagul britanic sunt strâns asociate cu Frontul Național [NF] și cu teama foarte reală de abuzuri sau atacuri pe care oamenii care arătau ca mine o trăiau în Marea Britanie în anii 1970 și 1980. NF a revendicat steagul britanic pentru propriile scopuri și i-a conferit asocieri dezgustătoare cu rasismul violent.”
Anii 1990 au fost marcați de o creștere a popularității muzicii, modei și artei britanice, coincidând cu venirea la putere a guvernului New Labour în 1997. Aceasta a fost numită era „Cool Britannia”, o expresie care era un joc de cuvinte pe baza cântecului patriotic Rule Britannia. Union Jack a devenit atunci un simbol al acestei imagini revitalizate și optimiste a Regatului Unit pe scena mondială.
Akbar spune: „Relația mea cu steagul s-a schimbat odată cu apariția New Labour și Cool Britannia. Vă amintiți de Spice Girls și de rochia cu Union Jack [purtată de Geri Halliwell la Brit Music Awards din 1997]? M-am simțit mai puțin incomod în preajma lui. Acesta a fost lipsit de elementele sale agresiv rasiste și părea să reprezinte un patriotism mai tolerant, mai puțin ostil. Îmi amintesc, de asemenea, că unii prieteni – persoane de culoare – se simțeau mai în largul lor fluturând steagul britanic. Nu cred că steagul britanic este doar sinonim cu colonialismul sau istoria imperială. Steagul unei națiuni are multe semnificații diferite.”
În anii 1970, partidul politic extremist Frontul Național a adoptat steagul britanic ca emblemă (Foto: Getty Images)
Un motiv recurent
Emblema a apărut în lucrările de artă ale artistului pop britanic Peter Blake și ale pictorului Chris Ofili, câștigător al premiului Turner, a cărui lucrare Union Black reimaginează steagul în culorile panafricane roșu, negru și verde.
Banksy a folosit steagul în muralele sale satirice, iar în 2019, când Stormzy a devenit primul artist solo britanic de culoare care a fost cap de afiș la Glastonbury, a urcat pe scenă purtând o creație Banksy – o vestă antiglonț împodobită cu un steag britanic aproape monocrom. Era un accent asupra nedreptății sociale, rasismului și crimelor cu arme albe din Marea Britanie. De asemenea, a servit probabil ca o replică elegantă la sloganul rasist din anii 1970 „There ain’t no black in the union jack” (o frază care, în 1987, a dat titlul unei cărți influente a lui Paul Gilroy).
Steagul a fost folosit în lucrarea de artă a lui Jamie Reid pentru single-ul antimonarhist al trupei Sex Pistols din 1977, God Save the Queen (Credit: Getty Images)
Emblema a fost adoptată de-a lungul deceniilor de numeroși artiști muzicali, de la „The Who” și mișcarea mod britanică din anii 1960 până la punk-iștii din anii 1970 – Sex Pistols folosind ironic steagul în coperta single-ului lor antimonarhist God Save the Queen. Designerul Alexander McQueen a creat un costum cu steagul britanic pentru David Bowie, pe care cântărețul l-a purtat pe scenă și pe coperta albumului său din 1997, Earthling.
La apogeul fenomenului Cool Britannia, Patsy Kensit și Liam Gallagher au apărut pe coperta revistei Vanity Fair, relaxându-se pe perne cu steagul britanic. În 2012, ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice de la Londra a început cu o sosie a reginei Elisabeta a II-a plutind în stadion atașată de o parașută cu steagul britanic – a fost un moment de afecțiune capricioasă și patriotism plin de umor.
Simbolismul emblemei continuă să se schimbe – Stormzy a fost cap de afiș la Festivalul Glastonbury din 2019, purtând o vestă cu steagul britanic desenată de Banksy (Foto: Getty Images)
Acum, Akbar se teme că semnificațiile steagului ar putea suferi una dintre schimbările sale. „Din păcate, odată cu creșterea furiei anti-imigranți și a ură rasială, steagul pare să fi fost cooptat de cei care urăsc”, spune ea. Pe de altă parte, steagul funcționează ca un simbol al mândriei naționale pentru mulți oameni din toată țara. Nick Groom spune: „În ceea ce privește revendicarea steagului, un copil care flutură un steag Union Jack din plastic la o petrecere stradală sau la un târg rural contribuie la readucerea steagului în comunitate la fel de mult ca orice declarație a unui politician. Este steagul poporului.”
