În a doua zi a invaziei Rusiei în Ucraina, unul dintre cei mai apropiați colaboratori ai președintelui Vladimir Putin a refuzat să îi urmeze ordinele. Potrivit unor surse, este vorba de Dmitri Kozak, căruia Putin i-a cerut să solicite capitularea Ucrainei. Kozak a refuzat, insistând că nu știe ce încearcă să realizeze liderul rus prin invazia sa. Pe măsură ce discuția se încingea, Kozak i-a spus lui Putin că era pregătit să fie arestat sau împușcat pentru refuzul său, scrie „The New York Times”.
Abia mai târziu, Kozak a aflat că Putin pusese acea convorbire din 2022 pe difuzor, potrivit surselor citate, transformând înalții funcționari din biroul președintelui în martori ai unui moment rar de insubordonare.
Kozak a fost o voce solitară de disidență în cercul restrâns al lui Putin, o mică fisură în controlul său de fier asupra puterii. Având atât de puțini oameni dispuși să-l conteste, Putin a exercitat un control aproape total asupra desfășurării războiului de către Rusia. Acesta este unul dintre motivele pentru care, aproape patru ani mai târziu, liderul rus este capabil să se țină de cerințele sale dure, chiar și în contextul presiunilor crescânde pentru un armistițiu.
Dmitri Kozak, în vârstă de 67 de ani, a demisionat din funcția de șef adjunct al cabinetului lui Putin în septembrie, la o lună după ce „The New York Times” a relatat despre criticile sale private la adresa războiului. În interviurile acordate de atunci, șase ruși apropiați lui Kozak au descris transformarea unui confident al lui Putin de 30 de ani într-un focar al sentimentului anti-război în elita rusă. Cei mai mulți au vorbit sub condiția anonimatului, având în vedere pericolul represaliilor pentru discutarea politicii confidențiale a Kremlinului.
Prin faptul că și-a făcut cunoscute dezacordurile cu președintele în cadrul elitei conducătoare, Kozak dă glas nemulțumirii tăcute, resimțite de mulți din clasa de afaceri și culturală din Moscova, și chiar de alți oficiali guvernamentali. Anul acesta, această consternare a fost exacerbată de refuzul lui Putin de a pune capăt războiului, chiar și în condițiile favorabile oferite de președintele Trump.
„Dmitri Kozak nu mai este, dar starea de spirit este aceeași”, a spus Alexei Venediktov, un jurnalist proeminent din Moscova, care cunoaște oficiali actuali și foști ai Kremlinului, inclusiv pe Kozak. „El este important ca reper.”
Dmitri Kozak, cea mai înaltă personalitate guvernamentală care s-a rupt de președinte din cauza războiului, rămâne la Moscova. El a lucrat pentru prima dată cu Putin în anii 1990, când amândoi erau înalți funcționari în primăria din Sankt Petersburg, și pare să creadă că legăturile lor personale îi oferă o oarecare siguranță, au spus cei care îl cunosc.
Kozak nu și-a făcut publice criticile. Un cunoscut al său, analistul politic Arkadi Dubnov, a declarat că Kozak a refuzat să fie intervievat pentru acest articol.
Dar Dubnov a spus că evenimentele de după invazia din 24 februarie 2022 nu au făcut decât să întărească opiniile lui Kozak. „Evaluările sale, exprimate lui Putin în ajunul începerii acțiunii militare, s-au confirmat cu o precizie înfricoșătoare”, a spus Dubnov, care locuiește în Israel.
Cercul interior
Mâinile lui Kozak tremurau când s-a apropiat de pupitru. A explicat, murmurând uneori, de ce negocierile cu Ucraina nu duceau nicăieri. A adăugat că mai avea multe de spus, dar Putin l-a întrerupt.
„Presupun că vom discuta despre asta separat”, a spus Kozak.
Era 21 februarie 2022. La o ședință televizată a Consiliului de Securitate, într-o sală cu coloane din Kremlin, înalții oficiali ruși s-au aliniat în spatele invaziei iminente a domnului Putin.
Kozak nu a intrat în joc.
Îl cunoștea pe Putin de mai mult timp decât aproape oricine altcineva din sală. El a gestionat prima campanie de realegere a lui Putin, s-a ocupat de pregătirile pentru Jocurile Olimpice de iarnă din 2014 și a supravegheat integrarea Crimeei anexate în Rusia.
La începutul anului 2022, înainte de invazie, Kozak negocia cu Ucraina în legătură cu războiul prin intermediari din estul țării. În ianuarie, el a ținut o sesiune de negocieri de opt ore la Paris, discuții despre care Ucraina a spus că au transmis un „semnal foarte pozitiv”. Mai mulți foști oficiali ucraineni și americani familiarizați cu aceste discuții au declarat că, în opinia lor, Kozak căuta cu adevărat o soluție diplomatică, în loc să tragă de timp în timp ce Rusia pregătea invazia.
În timp ce Putin aduna trupe, Kozak a redactat o notă lungă în care prezenta consecințele negative probabile ale unui război, spun apropiații săi. Potrivit unei persoane care a văzut-o, nota avertiza asupra posibilității ca Suedia și Finlanda să adere la NATO – o previziune care s-a dovedit a fi profetică.
Pe 21 februarie, Kozak s-a adresat din nou Consiliului de Securitate într-o parte a ședinței care nu a fost televizată, potrivit mai multor persoane apropiate lui. Ucrainenii vor rezista, a spus Kozak. Sancțiunile vor fi severe. Poziția geopolitică a Rusiei va avea de suferit.
Putin le-a cerut apoi tuturor oficialilor, cu excepția lui Kozak și a membrilor permanenți ai Consiliului de Securitate, să părăsească sala. I-a cerut lui Kozak să-și reitereze argumentele. Apoi, i-a concediat pe toți ceilalți, cu excepția lui Kozak, care stătea încă în picioare la pupitru.
Acum erau singuri sub tavanul boltit al Sălii Sfânta Ecaterina din Kremlin, la o distanță de aproximativ 9 metri unul de celălalt.
„Ce este?”, l-a întrebat Putin pe Kozak, au relatat sursele NYT. „De ce ești împotriva?”
Kozak nu s-a clintit. A fost ultima dată când cei doi au vorbit, înainte ca Rusia să înceapă bombardarea Kievului în dimineața zilei de 24 februarie.
Refuzul unui ordin
Unele agenții de știri au transmis că Kozak l-a sunat pe Andrei Yermak, pe atunci șeful de cabinet al președintelui Volodimir Zelenski al Ucrainei, în orele care au urmat invaziei și a cerut Kievului să se predea.
Kozak a insistat în fața mai multor asociați că povestea este falsă. În schimb, le-a spus că Yermak l-a sunat în acea zi. Kozak a spus că dorea să lucreze pentru a ajunge la o pace negociată cât mai repede posibil, au spus acești oameni.
În a doua zi a invaziei, Kozak negocia un posibil acord de încetare a focului cu David Arakamia, un alt oficial ucrainean, potrivit unor surse apropiate lui Kozak. Acordul ar fi implicat garantarea securității Ucrainei de către Rusia și retragerea din toate părțile Ucrainei, cu excepția Crimeei și a regiunii estice cunoscute sub numele de Donbas.
Negocierile l-au înfuriat pe domnul Putin.
În seara zilei de 25 februarie, Kozak l-a informat pe Putin prin intermediul sistemului telefonic securizat al Kremlinului.
Putin l-a atacat pe Kozak pentru că și-a depășit mandatul discutând probleme teritoriale și i-a spus să informeze Kievul că Rusia va negocia doar capitularea Ucrainei. Lui Kozak i s-a părut că Putin își schimbă brusc poziția de negociere. El a spus că nu poate negocia dacă nu cunoaște obiectivele finale ale Rusiei.
Putin a ignorat aceste preocupări și i-a ordonat lui Kozak să negocieze conform instrucțiunilor. Kozak a refuzat. În cadrul acestei convorbiri, Kozak i-a spus lui Putin că era pregătit să fie arestat sau împușcat pentru refuzul său, susțin sursele citate.
La sfârșitul acelei convorbiri tensionate cu Putin, Kozak a acceptat să informeze Ucraina despre cererea Rusiei de capitulare. L-a sunat pe Arakamia, în timp ce Putin asculta în tăcere. Arakamia a refuzat.
A doua zi, 26 februarie, poziția lui Putin părea să se schimbe pentru a doua oară, potrivit surselor NYT. Dimineața, primul adjunct al șefului de cabinet al domnului Putin, Sergei V. Kirienko, l-a sunat pe Kozak și i-a spus că un alt consilier al Kremlinului, Vladimir R. Medinski, va conduce acum negocierile Rusiei cu Ucraina.
Seara târziu, Medinski și Roman Abramovich, miliardarul rus, au sosit la domiciliul lui Kozak. I-au spus că se vor duce în Belarus pentru a negocia cu Ucraina în baza unui nou mandat din partea lui Putin: să discute garanțiile de securitate, dar nu și frontierele Ucrainei.
Reprezentanții lui Yermak, Arakamia și Abramovici nu au răspuns solicitărilor NYT de a comenta. Nici Kremlinul nu a răspuns.
Provocarea sistemului
Kozak nu și-a mai recăpătat niciodată rolul oficial în relațiile cu Ucraina. El a pierdut puterea în favoarea lui Kirienko, care, anul acesta, a preluat portofoliul lui Kozak de gestionare a relațiilor cu alte țări din fosta Uniune Sovietică.
Dar nu și-a pierdut slujba. Și-a păstrat biroul în clădirea Administrației Prezidențiale din era sovietică, la câteva străzi distanță de Kremlin, unde s-a întâlnit cu emisari occidentali prin canale neoficiale, potrivit mai multor surse. Fuma țigară după țigară în timp ce discutau posibile planuri de pace. Le-a spus că păstra accesul la Putin, dând de înțeles că președintele rus era la curent cu acele conversații secrete.
La un moment dat, președintele i-a sugerat lui Kozak să facă propuneri pentru îmbunătățirea climatului economic al Rusiei. Mai mulți confidenți care au văzut nota de răspuns a lui Kozak au declarat că au fost uimiți de aceasta.
Memorandumul, au spus ei, propunea ca Putin să oprească războiul, să negocieze cu Ucraina și să facă reforme liberale interne. Kozak a propus ca sistemul judiciar rus să devină independent de supravegherea de facto a agențiilor de aplicare a legii – o idee aproape eretică, având în vedere statutul serviciilor de securitate rusești ca fiind cele mai puternice forțe ale țării.
Unii dintre apropiații lui Kozak au declarat că au fost surprinși nu numai de propuneri, ci și de faptul că le-a împărtășit în afara Kremlinului, având în vedere secretomania care îl înconjoară de obicei pe Putin. Ei au spus că Kozak părea să fie preocupat de moștenirea sa și să încerce să se distanțeze de domnul Putin.
Konstantin F. Zatulin, membru al parlamentului din partidul Rusia Unită al lui Putin, care îl cunoaște pe Kozak, l-a descris ca fiind loial lui Putin. Dar a precizat că era unul dintre puținii consilieri ai Kremlinului care „nu-și ascundea opinia”. „În administrația prezidențială, nu este obișnuit să contrazici opinia superiorului tău”, a spus Zatulin.
O moștenire confuză
Dubnov, cunoștința lui Kozak din Israel, a spus că acesta credea „că lucra în serviciul statului, și nu în interesul personal al lui Putin”. Răcirea relațiilor dintre ei, a spus Dubnov, a survenit după ce Kozak, odată cu invazia, „a descoperit că pentru Putin nu există limite pe care nu este pregătit să le depășească”.
„Prețul pe care țara îl plătește pentru ambițiile de mare putere ale liderului său a devenit inacceptabil” pentru Kozak, a spus Dubnov.
La fel ca multe elite ruse, Kozak continuă să-și arate loialitatea față de Putin, abținându-se de la orice critică publică. Și Putin i-a arătat, de asemenea, o oarecare loialitate.
Kozak a călătorit în repetate rânduri în Israel pentru tratament medical, precum și în Turcia și Emiratele Arabe Unite. Acesta a fost un semn al încrederii continue a lui Putin, având în vedere restricțiile pe care le-a impus oficialilor guvernamentali în ceea ce privește călătoriile în timpul războiului.
În septembrie, Putin a acceptat demisia lui Kozak — un gest cu atât mai remarcabil cu cât Putin preferă să se asigure că înalții oficiali îi rămân loiali, numindu-i în funcții onorifice, în loc să le permită să părăsească serviciul guvernamental.
Moștenirea lui Kozak rămâne legată de cea a lui Putin.
Leonid P. Romankov, membru liberal al Adunării Legislative din Sankt Petersburg în anii 1990, își amintește de Kozak ca de un „profesionist” care, spre deosebire de mulți alți oficiali ai orașului, s-a străduit să respecte „litera legii”. Dar a devenit dezamăgit de Kozak, care a rămas pasiv în timp ce Putin a demontat democrația rusă.
„A ales calea conformismului”, a spus Romankov. „Ar fi putut înțelege mult mai devreme încotro se îndreptau lucrurile.”
