Relațiile bilaterale din China și Arabia Saudită s-au îmbunătățit constant în ultimii ani. După ce Beijingul a intermediat normalizarea relațiilor dintre Regatul Saudit și Iran, chinezii continuă să importe masiv resurse naturale din țara sunnită, devenind cel mai mare cumpărător de petrol din Arabia.
Summitul dintre președintele chinez Xi Jinping și prințul moștenitor Mohammed bin Salman (MBS), liderul de facto al Arabiei Saudite, din decembrie 2022 a reprezentat un moment major în relația bilaterală dintre cele două state. Acesta a semnalat legăturile din ce în ce mai strânse între națiuni.
Xi Jinping a fost primit atunci cu mare fast la Riad, în ciuda relației apropiate a Chinei cu Iranul, țara șiită considerată de mulți a fi rivalul Arabiei Saudite și principala amenințare la siguranța națională a țării.
Puțini știau atunci că întâlnirea a avut loc în pregătirea procesului de normalizare a relațiilor dintre Arabia Saudită și Iran, demers încurajat și intermediat de către China.
În cele din urmă, în ceea ce a fost percepută a fi o mare victorie diplomatică pentru Beijing, Riadul și Teheranul într-adevăr și-au dat acordul pe 10 martie 2023 să își redeschidă reciproc ambasadele în capitalele celeilalte țări, respectiv de a relua cooperarea și a extinde dialogul în anumite domenii de interes reciproc. Și Irakul a jucat atunci un rol important în facilitarea discuțiilor dintre Iran și Arabia Saudită.
Acordul respectiv nu a rămas doar la stagiul de vorbe, existând cu adevărat o abordare constructivă din partea ambelor părți în direcția colaborării. Ministrul Apărării al Arabiei Saudite a vizitat Teheranul în aprilie, marcând o vizită istorică. Acesta s-a întâlnit și cu președintele iranian, Masoud Pezeșkian. De asemenea, ministrul iranian de Externe a fost primit de MBS la Riad.
Cu siguranță, oficialii de la Beijing s-au bucurat în culise de noua dinamică a relației irano-saudite. Nu a fost vorba doar despre proiectarea puterii diplomatice a Chinei pe plan internațional, ci și de a slăbi imaginea Statelor Unite ale Americii.
Washingtonul urmărește îndeaproape
Summitul din decembrie 2022 dintre Xi Jinping și MbS nu a avut ca scop doar pregătirea acordului saudiților cu iranienii. Cei doi lideri au agreat mai multe înțelegeri comerciale legate de petrol, tehnologie, infrastructură și securitate. A fost stabilit inclusiv un un acord conform căruia cele două națiuni nu vor interfera reciproc în afacerile interne ale celeilalte.
În ciuda faptului că alianța dintre Statele Unite și Arabia Saudită continuă să funcționeze bine, ea rezistând prin șapte monarhi saudiți și 15 președinți americani, Riadul caută simultan o colaborare tot mai bună și Beijingul.
Atât conducerea saudită, cât și cea chineză, au destul de multe în comun, inclusiv conducerea autocratică, reprimarea serioasă a disidenței, o nevoie clară de diversificare pentru a menține creșterea economică și proiecte de infrastructură ambițioase.
Un test foarte util pentru a determina încotro va decide Riadul să încline pe termen lung va fi aderarea la BRICS. Arabia Saudită a fost invitată în 2023 să se alăture alianței unde China este una din principalele țări implicate.
Conducerea saudită a decis însă împotriva aderării la BRICS la începutul lui 2024, amânând pe termen nedeterminat intrarea. Foarte probabil, au existat semnale diplomatice puternice din partea SUA de a nu da curs invitației, riscând astfel o deteriorare a relației cu Washingtonul.
Revenirea la putere a lui Donald Trump a însemnat o „gură de aer” binevenită pentru saudiți în relația cu Washingtonul, acesta fiind perceput drept un lider politic mai deschis față de Riad decât predecesorii săi.
Bineînțeles, au mai existat tensiuni în relația SUA-Arabia Saudită. Embargoul petrolier din 1973, ca răzbunare pentru decizia SUA de a reaproviziona armata israeliană în timpul războiului arabo-israelian, precum și implicarea Arabiei Saudite în atacurile teroriste din 11 septembrie 2001, au testat alianța.
În 2019, președintele american Joe Biden a promis, în timpul campaniei sale din 2019, că va face din națiunea din Golf un „paria” pentru uciderea jurnalistului disident saudit Jamal Khashoggi în 2018. De asemenea, presiunile exercitate de ultimele două administrații asupra creșterii producției OPEC+ au reprezentat noi provocări.
Cu toate acestea, conducerea SUA a susținut că Regatul era un totuși partener regional cheie, iar Riadul de asemenea consideră esențială alianță cu Statele Unite. Cele două aspecte s-au văzut clar în felul în care a fost primit Donald Trump în Arabia Saudită primăvara această, respectiv cuvintele sale laudative față de țara condusă de MBS.
Partener comercial
Există un interes clar economic care dictează această apropiere dintre comuniștii chinezi și monarhia saudită. China este țara către care Arabia Saudită exportă cel mai mult, mai exact produse în valoare de peste 63 de miliarde de dolari.
Bineînțeles, în principal este vorba despre petrol, China fiind cel mai cumpărător de țiței extras de Arabia Saudită din întreagă lume. Recent, tocmai pentru a consolida relația Beijing- Riad, chinezii s-au arătat dispuși să își extindă colaborarea cu saudiții și în domeniul gazelor naturale.
Agenția de presă Reuters a scris că mai multe bănci chinezești se arată deschise să finanțeze cel mai proiect de exploatare a gazelor de șist din afara SUA, urmând să fie gestionat de Aramco la Jafurah, în estul Arabiei Saudite.
Chinezii au oferit peste o treime din finanțare pentru proiectul de exploatare. Bank of China, ICBC și China Construction Bank au acordat fiecare aproximativ un miliard de dolari, iar Agricultural Bank of China, în jur de 750 de milioane de dolari.
Inițial, Aramco a agreat în august un acord legat de gazele de șist de la Jafurah cu Global Infrastructure Partners, deținută de mega-firmă americană BlackRock, cea mai mare companie de investiții de pe pământ.
Totodată, companiile chinezești, deși au fost invitate, au refuzat atunci să se alăture proiectului. Aceasta a reprezentat o schimbare majoră față de 2022. Atunci fondurile de investiții chinezești Silk Road Fund și China Merchants Group au investit împreună cu BlackRock în dezvoltarea împreună a unei conducte de petrol.
Proiectul gazelor de șist de la Jafurah este o inițiativă strategică a Arabiei Saudite de a deveni un jucător și mai mare în piața globală a gazelor naturale, țara sperând ca, în 2030, să își crească cu 60% volumul de gaze extras.
Aramco a dobândit o cotă de 51% a proiectului de la Jafurah, în timp ce Global Infrastructure Partners are cotă de 49%. Este esențial de reținut că băncile chinezești au acordat acum finanțare doar pentru Aramco și partea saudită, nedorind să ajute partea americană.
Aceasta este de fapt marea diferență față de investiția în conductă de petrol din 2022 alături BlackRock, atunci când consorțiile chinezești au colaborat cu investitorii americani și nu au finanțat doar partea saudită.
Mișcarea vine, foarte probabil, pe fondul directivei Beijingului de a evita colaborarea cu fondurile de investiții americane, în urma acordului de vânzare către BlackRock a 43 de porturi, inclusiv două la Canalul Panama, deținute în prezent de către o firmă din Hong Kong. Administrația Trump a făcut din acordul respectiv una din prioritățile sale la preluarea mandatului.
Colaborare și în domeniul militar
Arabia Saudită are o istorie deja de achiziții de echipament militar din China. Încă din 2014, saudiții au confirmat public pentru prima dată că au cumpărat mai multe rachete balistice cu o rază de 3000 de kilometri de la chinezi. Este vorba despre modele DF-3 și DF-21.
De asemenea, Arabia Saudită a mai achiziționat de la China și nenumărate drone, în principal Wing Loong II, dar și tunuri de artilerie și sisteme de apărare anti-aeriană.
Rămâne de văzut în ce măsură va exista o aprofundare a cooperării pe mai departe între cele două țări, în condițiile în care, cu prilejul vizitei lui Trump în Arabia Saudită, s-a semnat un acord de a cumpăra echipament militar american în valoare de peste 142 de miliarde dolari de către Riad.
