Trei oameni de afaceri puternici – doi americani și un rus – s-au aplecat asupra unui laptop în Miami Beach luna trecută, aparent pentru a elabora un plan de încheiere a războiului lung și mortal dintre Rusia și Ucraina. Dar, potrivit unor surse familiarizate cu discuțiile, amploarea proiectului lor era mult mai mare. Ei planificau în secret o strategie pentru a scoate economia rusă de 2 trilioane de dolari din impas, cu întreprinderile americane în fruntea listei pentru a învinge concurenții europeni, scrie „The Wall Street Journal”.
La reședința sa de pe malul mării, miliardarul Steve Witkoff, dezvoltator imobiliar devenit trimis special, îl găzduia pe Kirill Dmitriev, șeful fondului suveran de investiții al Rusiei și negociatorul ales de Vladimir Putin, care a contribuit în mare măsură la elaborarea documentului pe care îl revizuiau pe ecran. Jared Kushner, ginerele președintelui, sosise de la casa sa din apropiere, situată pe o insulă cunoscută sub numele de „Billionaire Bunker”.
Dmitriev promova un plan prin care companiile americane să exploateze activele băncii centrale ruse, înghețate în Europa, în valoare de aproximativ 300 de miliarde de dolari, pentru proiecte de investiții ruso-americane și pentru reconstrucția Ucrainei sub conducerea SUA. Companiile americane și ruse s-ar putea alia pentru a exploata vastele resurse minerale din Arctica. Nu existau limite la ceea ce puteau realiza doi adversari de lungă durată, susținea Dmitriev de luni de zile: industriile spațiale rivale, care s-au întrecut în timpul Războiului Rece, ar putea chiar să urmărească o misiune comună pe Marte cu SpaceX a lui Elon Musk.
Pentru Kremlin, discuțiile de la Miami au reprezentat punctul culminant al unei strategii, elaborată înainte de inaugurarea lui Trump, de a ocoli aparatul tradițional de securitate națională al SUA și de a convinge administrația să considere Rusia nu ca o amenințare militară, ci ca o țară cu oportunități abundente, potrivit oficialilor occidentali din domeniul securității. Prin acorduri de miliarde de dolari în domeniul energiilor rare și al energiei, Moscova ar putea remodela harta economică a Europei, creând în același timp o prăpastie între America și aliații săi tradiționali.
Dmitriev, un fost angajat al Goldman Sachs, a găsit parteneri receptivi în Witkoff – partenerul de golf de lungă durată al lui Trump – și Kushner, al cărui fond de investiții, Affinity Partners, a atras investiții de miliarde de dolari din partea monarhiilor arabe cu care el a ajutat la medierea conflictului cu Israelul.
Cei doi oameni de afaceri împărtășeau abordarea de lungă durată a președintelui Trump în materie de geopolitică. Dacă generații de diplomați considerau provocările post-sovietice din Europa de Est ca pe un nod gordian care trebuia dezlegat cu multă migală, președintele avea o soluție simplă: granițele contează mai puțin decât afacerile. În anii 1980, el se oferise să negocieze personal o încheiere rapidă a Războiului Rece, construind în același timp ceea ce le spusese diplomaților sovietici că va fi un Trump Tower vizavi de Kremlin, cu regimul comunist ca partener de afaceri.
„Rusia are atât de multe resurse vaste, întinderi vaste de teren”, a declarat Witkoff pentru „The Wall Street Journal”, descriind pe larg speranțele sale că Rusia, Ucraina și America vor deveni toate partenere de afaceri. „Dacă facem toate acestea, și toată lumea prosperă și face parte din acest proces, și există avantaje pentru toată lumea, acest lucru va constitui în mod natural un bastion împotriva conflictelor viitoare din această regiune. Pentru că toată lumea prosperă.”
Șocul
Când o versiune a planului în 28 de puncte a fost divulgată la începutul acestei luni, a stârnit proteste imediate. Liderii din Europa și Ucraina s-au plâns că acesta reflecta în mare parte punctele de discuție ale Rusiei și că trecea cu buldozerul peste aproape toate liniile roșii ale Kievului. Ei nu s-au liniștit nici măcar după ce oficialii administrației le-au asigurat că planul nu era bătut în cuie, îngrijorați că Rusia – după ce a redesenat violent granițele europene – era recompensată cu oportunități comerciale.
În timp ce liderii occidentali s-au reunit săptămâna aceasta pentru a analiza planul, premierul polonez Donald Tusk a oferit un rezumat concis: „Știm că nu este vorba despre pace. Este vorba despre afaceri.”
Pentru mulți dintre cei din administrația Trump, această estompare a graniței dintre afaceri și geopolitică este o caracteristică, nu un defect. Consilierii prezidențiali cheie văd o oportunitate pentru investitorii americani de a încheia afaceri profitabile într-o nouă Rusie postbelică și de a deveni garanții comerciali ai păcii. În conversațiile cu Witkoff și Kushner, Rusia a fost clară că ar prefera ca întreprinderile americane să intervină, nu rivalii din statele europene ai căror lideri „au vorbit multă prostie” despre eforturile de pace, a spus una dintre aceste persoane: „Este „Arta negocierii” a lui Trump să spună: „Uite, rezolv această problemă și există beneficii economice enorme pentru America, nu-i așa?”
O întrebare pentru istorie va fi dacă Putin a luat în considerare această abordare în interesul încheierii războiului sau ca o stratagemă pentru a pacifica SUA, prelungind în același timp un conflict pe care el îl consideră locul său în istorie pentru a câștiga încet, inevitabil.
Un semn că ar putea fi serios este faptul că unii dintre prietenii săi cei mai de încredere, miliardari sancționați din orașul său natal, Sankt Petersburg – Gheenadi Timchenko, Yuri Kovalchuk și frații Rotenberg, Boris și Arkady – au trimis reprezentanți să se întâlnească în secret cu companii americane pentru a explora acorduri în domeniul mineritului de pământuri rare și al energiei, potrivit unor persoane familiarizate cu întâlnirile și oficialilor europeni din domeniul securității. Acestea includ reluarea proiectului gigantului gazoduct „Nord Stream”, sabotat de scafandrii tactici ucraineni și supus sancțiunilor Uniunii Europene.
La începutul acestui an, Exxon Mobil s-a întâlnit cu cea mai mare companie energetică de stat din Rusia, Rosneft, pentru a discuta revenirea la proiectul masiv de gaze „Sahalin”, dacă Moscova și Washingtonul vor da undă verde.
În altă parte, un grup de oameni de afaceri apropiați administrației Trump au căutat să se poziționeze ca noi legături economice între SUA și Rusia.
Gentry Beach, un prieten de facultate al lui Donald Trump Jr. și donator al campaniei tatălui său, a purtat discuții pentru a achiziționa o participație într-un proiect rusesc de gaze din Arctica, dacă acesta va fi eliberat de sancțiuni. Un alt donator al lui Trump, Stephen P. Lynch, a plătit 600.000 de dolari în acest an unui lobbyist apropiat de Trump Jr., care îl ajută să obțină o licență de la Departamentul Trezoreriei pentru a cumpăra conducta „Nord Stream 2” de la o companie de stat rusă.
Negocierile
Nu există dovezi că Witkoff, Casa Albă sau Kushner sunt informați cu privire la aceste eforturi sau că le coordonează. O persoană familiarizată cu gândirea lui Witkoff a spus că trimisul este încrezător că orice acord cu Rusia ar fi în beneficiul Americii în general, nu doar al unui număr restrâns de investitori.
Witkoff, care nu a călătorit în Ucraina în acest an, urmează să viziteze Rusia pentru a șasea oară săptămâna viitoare și se va întâlni din nou cu Putin. El a insistat că nu face favoritisme. „Ucrainenii au luptat eroic pentru independența lor”, a spus Witkoff, care a încercat să inspire oficialii ucraineni cu ideea ca soldații să se dezarmeze pentru a câștiga salarii la nivelul celor din Silicon Valley, operând centre de date AI construite de americani. „Acum este momentul să consolidăm ceea ce au realizat prin diplomație”, a spus el.
„Administrația Trump a adunat informații atât de la ucraineni, cât și de la ruși pentru a formula un acord de pace care să poată opri uciderile și să pună capăt acestui război”, a declarat purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Anna Kelly. „Așa cum a spus președintele, echipa sa de securitate națională a făcut progrese mari în ultima săptămână, iar acordul va continua să fie ajustat în urma discuțiilor cu oficialii de ambele părți.”
Un oficial al administrației a declarat că Kushner și Witkoff s-au întâlnit și cu consilierul pentru securitate națională al Ucrainei, Rustem Umerov, în Miami, și au discutat cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski. Oficialul a spus că, deși Trump „a făcut multe lucruri noi și importante în ceea ce privește stimulentele economice”, el și echipa sa s-au concentrat și pe „realitățile geopolitice și militare”.
În timp ce Witkoff a purtat discuții cu Dmitriev timp de nouă luni, unele agenții din cadrul administrației Trump au avut o viziune limitată asupra relațiilor sale cu Moscova.
În perioada premergătoare summitului din august din Alaska între Trump și Putin, Witkoff și Dmitriev au discutat despre un schimb de prizonieri care ar fi fost cel mai mare schimb bilateral din istoria țărilor lor. Agenția Centrală de Informații, care gestionează în mod tradițional schimburile de prizonieri cu Rusia, nu a fost informată pe deplin cu privire la schimbul propus. Nici biroul Departamentului de Stat pentru americani închiși pe nedrept nu a fost informat. CIA nu a răspuns solicitărilor de comentarii. Departamentul de Stat a trimis întrebările către Casa Albă.
Funcționarii de carieră din biroul care supraveghează sancțiunile la Departamentul Trezoreriei au aflat uneori detalii despre întâlnirile lui Witkoff cu Moscova de la omologii lor britanici.
În zilele de după Alaska, o agenție europeană de informații a distribuit un raport tipărit într-un plic de hârtie manila unor oficiali de rang înalt din domeniul securității naționale de pe continent, care au fost șocați de conținutul acestuia: în interior se aflau detalii despre planurile comerciale și economice pe care administrația Trump le urmărea cu Rusia, inclusiv exploatarea în comun a pământurilor rare în Arctica.
Witkoff a lucrat îndeaproape cu vicepreședintele JD Vance și secretarul de stat Marco Rubio. Însă trimisul special al lui Trump pentru Ucraina, fostul locotenent-general Keith Kellogg, a fost practic exclus din discuțiile serioase și săptămâna trecută a anunțat că părăsește guvernul.
Pentru a înțelege povestea din spatele negocierilor administrației cu Rusia, The Wall Street Journal a discutat cu zeci de oficiali, diplomați și foști și actuali ofițeri de informații din SUA, Rusia și Europa, precum și cu lobbyiști și investitori americani apropiați administrației.
