Viitorul unor coloși ai mass media mondiale precum Fox News, Wall Street Journal sau The Sun s-a tranșat zilele acestea. „Telenovela” privind împărțirea averii „patriarhului” familiei, Rupert Murdoch, a fost un subiect aprig de discuții. Convingerile politice diferite ale copiilor săi, respectiv teama de a nu pierde controlul asupra imperiului, au jucat un rol esențial în înțelegerea la care au ajuns într-unn final urmașii patronului în vârstă de 94 de ani.
Marți-noapte, familia Murdoch a făcut un anunț care a produs reverberații în ecosistemul mediatic mondial. După ani lungi de litigii și negocieri, copiii magnatului au ajuns în sfârșit la un acord care vizează celebrele branduri media deținute de familie.
Vârsta înaintată a lui Rupert Murdoch a accentuat discuțiile între părți, existând posibilitatea ca decesul acestuia înaintea finalizării oricărui acord să ducă la posibilitatea ca o parte din acțiunile moștenite de urmașii săi să fie vândute unor persoane din afara familiei.
Bătălia s-a dat în principal între Lachlan (54 de ani), băiatul cel mare din cea de-a doua căsătorie a lui Rupert, respectiv Prudence (67 de ani – fata cea mai mare a miliardului, din prima lui căsătorie), Liz (57 de ani – singura fată din cea de-a doua căsătorie) și James (52 de ani- băiatul cel mic din cel de-al doilea mariaj).
Lachlan a fost susținut de tatăl său, cei doi având o ideologie politică asemănătoare, conservatoare, în ciuda faptului că fiul este mai moderat decât tatăl. Dorința lui Rupert a fost de a prezerva „protectorul vocilor conservatoare în lumea anglofonă”, imperiul său mediatic.
De cealaltă parte, cei trei frați cu care a avut loc disputa nu împărtășesc convingerile politice ale celor doi, ei fiind de orientare liberală. James, spre exemplu, a criticat felul în care posturile tatălui său au acoperit incendiile de vegetație din Australia, în 2020, acuzându-le că încercau să diminueze impactul încălzirii globale.
Istorie
De câteva decenii, Rupert Murdoch și-a extins imperiul mediatic în SUA, Australia și Marea Britanie, ajungând să acumuleze o avere impresionantă și, totodată, să fie considerat unul dintre cei mai influenți oameni de pe planetă în cercurile politice de dreapta.
Întrucât în dreptul american copii nu sunt moștenitori rezervatari, astfel încât copiilor defunctului să le fie garantată o anumită cotă din averea sa (precum în dreptul românesc), legatele și testamentele joacă un rol foarte important în felul în care masa succesorală este împărțită.
Deseori, milionarii și miliardarii din SUA apelează la ceea ce se cheamă „family trust”, anume o instituție asemănătoare fondului fiduciar de familie din dreptul continental.
Așa a procedat și Rupert Murdoch, creând un astfel de fond în 1999, când a divorțat de Anna Murdoch Mann, cea de-a doua sa soție. Atunci, ca parte a înțelegerii cu aceasta, el a fost de acord ca averea și acțiunile celor două mari companii din media să fie împărțite în mod egal între cei patru copii prin „family trust”, renunțând astfel la posibilitatea de a numi un succesor, care să moștenească integral sau majoritar controlul asupra imperiului mediatic. Totodată, acordul menționa că prevederile sunt irevocabile.
Acordul pentru fondul fiduciar de familie a putut fi, însă, modificat pe baza principiului bunei-credințe. Astfel, cele două fete ale lui Rupert Murdoch din ce-a dea treia căsătorie (Grace – 24 de ani și Chloe 22 de ani), au putut deveni și ele beneficiare ale fondului. Ele au căpătat dreptul de moșteni o cotă egală de acțiuni cu cea a celor patru frați consangvini ai lor, fără a avea însă drept de vot în consiliile de administrație ale firmelor lui Murdoch.
Fondul acesta urma însă să expire în 2030, în cazul în care Rupert Murdoch nu deceda până atunci. Dacă se întâmpla asta, cei trei frați ai lui Lachlan puteau face majoritate împotriva sa în consiliile de administrație, blocând astfel acapararea controlului de către acesta.
Chiar și dacă decesul lui Rupert Murdoch ar fi survenit după 2030, frații ar fi moștenit cu toții o cotă egală din masa succesorală, iar fiecare în parte și-ar fi putut înstrăina acțiunile, existând posibilitatea apariției unui nou proprietar majoritar din afara familiei Murdoch.
Bătălia din instanță
Pe fondul neînțelegerilor tot mai mari între Lachlan și cei trei frați ai săi din primele două căsătorii ale lui Rupert, mai ales James, Lachlan a inițiat, în 2023, un plan de modificare a fondului fiduciar de familie. Tatăl său l-a sprijinit în acest demers, mutând fondul în Nevada, acolo unde legislația este mai favorabilă și taxele sunt mai mici.
Murdoch Senior a depus o cerere la instanță, dorind astfel să modifice prevederile acordului, deși irevocabile, pentru a-l face pe Lachlan unicul proprietar, argumentând că este esențial ca publicațiile și canalele de televiziune să își păstreze orientarea conservatoare, astfel fiind asigurată valoarea lor comercială.
Instanțele din Nevada au respins demersurile lui Rupert și Lachlan, cei doi ajungând ulterior la masa negocierilor cu ceilalți copii pentru a se ajunge la un acord.
Rupert l-a încurajat de mai mulți ani pe Lachlan să cumpere cotele deținute de frații săi să meargă pe cont propriu, așa cum o făcuse și el acum mulți ani. Acesta a achiziționat cotele care aparțineau surorilor sale din moștenirea lui Keith Murdoch, tatăl lui Rupert care a pus bazele imperiului mediatic.
Lachlan s-a arătat și el dornic să procedeze astfel, mai ales din teama de a nu fi blocat de frații în eventualitatea morții tatălui până la rezolvarea disputei, aceștia dorind să schimbe politica editorială și orientarea trusturilor din portofoliul familiei.
Au existat mai multe tentative, problema a fost că frații lui Lachlan nu erau suficient de mulțumiți de oferta depusă de acesta. În cele din urmă, Prudence, Liz și James au fost de acord să renunțe la cotele lor, primind fiecare în schimb câte 1,1 miliarde de dolari în schimbul acțiunilor pe care le-au cedat.
Drept urmare, va fi creat un nou fond fiduciar de familie, care ar urma să dureze până în 2050, în care Lachlan, alături de cele două surori consangvine mai mici, Grace și Chloe, să dețină cote.
Conducerea asupra celor două companii care dețin brandurile media ale lui Rupert Murdoch va fi deținută de Lachlan, crae va veghea asupra doctrinei conservatoare ale acestora pentru cel puțin până în 2050.
Ce va controla Lachlan Murdoch
În prezent, există două entități separate prin care familia Murdoch controlează diversele publicații și posturi de televiziune. Prima entitate este Fox Corporation, înființată în 1985, atunci când Rupert Murdoch a cumpărat studiourile de producție 20th Century Fox, devenite ulterior 21st Century Fox și vândute companiei Disney, în 2019, pentru peste 70 de miliarde dolari.
Fox Corporation deține în prezent pachetul majoritar de acțiuni la Fox News, cel mai urmărit post de știri american în „prime time”, un adevărat colos mediatic și portdrapel al curentului conservator în televiziunea americană. Tot în portofoliul corporației se află și Fox Entertainment, compania care produce seriale și alte showuri TV sub egida Fox (printre acestea se numără Familia Simpson, Brooklin Nine-Nine sau Family Guy); Fox Sports, lanțul de canale de sport care deține drepturile de televizare la multe competiții importante; nenumăratele posturi locale din întreaga SUA și Tubi, serviciul de streaming al Fox.
Există și News Corp, care deține mai multe ziare importante și alte platforme media din toată lumea. Printre acestea se numără Wall Street Journal și alte publicații asociate, editura de cărți HarperCollins (una dintre primele cinci firme în această industrie), The New York Post, site-ul de imobiliare realtor.com, The Times și Sunday Times în Marea Britanie, The Sun (cel mai citit ziar din Marea Britanie) și Sky News în Australia.
Rămâne de văzut dacă Lachlan va adopta însă o poziție mai moderată, așa cum se teme aripa MAGA a dreptei americane. Deși s-a aliniat cu tatăl său din punct de vedere politic, Lachlan a avut mai multe intervenții de a echilibra poziția politică a trusturilor în trecut. Spre exemplu, el l-a temperat pe Roger Ailes, fostul șef al Fox News, după atentatul terorist de pe 11 septembrie 2011.
