Președintele Donald Trump a vorbit luni cu presa în Biroul Oval, oferind câteva declarații inclusiv înaintea întrevederii de ieri cu Mohammed bin Salman (MbS), prințul moștenitor al Arabiei Saudite și liderul de facto al Regatului. Șeful de la Casa Albă a lăudat statul din Golf și l-a catalogat drept un „aliat grozav”, anunțând totodată că Lockheed Martin va vinde mai multe aeronave de luptă F-35 către saudiți. Criticii demersului spun că există un risc considerabil ca anumite secrete sau aspecte legate de designul aeronavei să ajungă la chinezi.
Donald Trump a împărtășit luni cu presa intenția sa de a vinde avioane de luptă F-35 Arabiei Saudite. Anunțul are loc în ciuda îngrijorărilor oficialilor din domeniul apărării că o vânzare ar putea oferi șansa Chinei de a fura de la saudiți tehnologia avansată a avioanelor.
„Așa vom face, vom vinde F-35”, le-a spus Trump reporterilor adunați în Biroul Oval, explicând că saudiții „doresc să le cumpere” și că Regatul a fost „un aliat grozav”.
Declarația președintelui Trump a venit cu o zi înaintea vizitei la Casa Albă a prințului moștenitor Mohammed bin Salman (MBS) al Arabiei Saudite. Aceasta reprezintă prima sa călătorie în Statele Unite din ultimii de șapte ani.
MbS, conducătorul de facto al Regatului Saudit, și conducerea americană au discutat despre cumpărarea de către regatul arab a 48 de avioane de luptă. Totodată, saudiți doresc să negocieze și un potențial tratat bilateral cu clauză de apărare reciprocă.
F-35, costuri mari
F-35 este fabricat în principal de compania americană „Lockheed Martin”, care produce între 150 și 190 de avioane de luptă pe an. Aproximativ 20 de țări fie au comandat deja, fie urmează să comande aeronave. Costul aproximativ al unui singur avion este, în prezent, undeva între 80 și 110 milioane dolari fiecare, în funcție de model.
Un studiu al unei agenții americane a relevat, însă, faptul că toate cheltuielile necesare pentru mentenanța aeronavelor se ridică la sume chiar și mai mari, pe parcursul a mai multor ani.
China stă la pândă
Arabia Saudită este deja, de câțiva ani, cel mai mare cumpărător de arme americane lume. Cu toate acestea, „jocurile” sale pe plan extern au ridicat semne de întrebare la Washington, anumiți agenți guvernamentali fiind îngrijorați de potențialele riscuri de securitate națională, odată cu acordarea accesului neîngrădit al Riad-ului la unele dintre cele mai rafinate tehnologii ale Statelor Unite, precum modulul „stealth” al aeronavelor.
Un raport recent al Agenției de Informații pentru Apărare (DIA), parte a Pentagonului, a semnalat faptul că Republica Populară Chineză ar putea accesa tehnologia F-35, dacă Statele Unite ar finaliza un acord pentru a vinde saudiților avioanele de război. Motivul invocat este parteneriatul de securitate dintre Riad și Beijing.
Oficialii de la Washington sunt, de asemenea, atenți la faptul că eventuala tranzacție ar putea compromite avantajul militar pe care Israelul îl are în regiune, fiind singura țară din Orientul Mijlociu care are în prezent F-35 în flota aeriană de luptă.
Trebuie punctat că Israelul a făcut presiuni ca administrația Trump să intermedieze negocierile privind un acord pentru normalizarea relațiilor cu Arabia Saudită. Înaintea atacului Hamas împotriva Israelului de pe 7 octombrie 2023, cele două state păreau să avanseze în direcția aceasta.
Războiul sângeros din Gaza a redus semnificativ șansele încheierii unui astfel de pact. Administrația Trump nu pare să fi presat, în ultimele luni, Arabia Saudită să stabilească relații diplomatice cu Israelul în schimbul aprobării vânzării F-35.
Totodată, nu există nici indicii clare care să arate că Arabia Saudită intenționează să normalizeze relațiile cu Israelul în curând, având în vedere furia la nivelul populației generale față de războiul Israelului din Gaza.
Procedura
Deși lucrurile par să avanseze, există o serie de impedimente. Spre exemplu, presa americană indică faptul că mai mulți congresmeni republicani nu sunt ndornici să își dea acordul pentru vânzarea aeronavelor F-35, fără normalizarea relației dintre Arabia Saudită și Israelul să aibă loc.
Totodată, celebra asociație AIPAC, care avansează interesele Israelului în politica americană, a făcut lobby pe lângă mulți congresmani de de Washington împotriva acestei tranzacții, în absența recunoașterii Israelului de către Arabia Saudită.
Prin lege, Congresul va avea posibilitatea să blocheze vânzarea, chiar dacă Administrația Trump o va aproba inițial. Chiar și așa, în ciuda numeroaselor obiecții față de politica externă a Regatului Saudit din ultimii ani, mai ales în ceea ce privește anumite demersuri ale lui MbS, congresmanii americani nu s-au împotrivit când a venit vorba de a restrânge tranzacțiile cu arme. Președintele Trump și-a arătat, totodată, dorința de a trece peste orice piedici pe care aleșii din Congres ar încearcă să i le pună.
Nu ar fi prima dată când liderul american ar acționa astfel. În 2019, în timpul primului său mandat, Trump a invocat prerogativele de urgență ale președintelui pentru a ocoli Congresului în privința unei alte vânzări de armament, în valoare de 8,1 miliarde de dolari către Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite și alte țări.
La doar câteva săptămâni de la acel moment, președintele a respins rezoluțiile susținute de membrii ambelor partide din Congres, menite să blocheze vânzarea unora dintre armele respective.
La acea vreme, atât aleșii democrați, cât și cei republicani, erau supărați pe asasinarea lui Jamal Khashoggi, un jurnalist de la „Washington Post” ucis de agenții consulatului Arabiei Saudite din Istanbul, în 2018. Serviciile de informații americane au stabilit ulterior că MbS a aprobat lichidarea opozantului său.
De asemenea, congresmenii erau nemulțumiți la acea vreme de prințul moștenitor și din cauza campaniei de bombardare a Arabiei Saudite din Yemen, pe fondul războiului civil din această țară. Se considera că atacurile respective nu făceau decât să înrăutățească catastrofa umanitară din acea țară.
Democrații au continuat, în următorii ani, să-și manifeste îngrijorarea față de presupusele încălcări ale drepturilor omului de către Arabia Saudită. Cu toate acestea, în timpul administrației Biden, criticii regatului sunnit s-au abținut în mare parte, din dorința de a nu perturba discuțiile, mediate de Casa Albă, despre normalizarea relației cu Israel. Este vorba de un tratat de apărare cu clauză reciprocă, sau eforturile de ajutorare a Riad-ului pentru dezvoltarea unui program nuclear civil.
Este posibil ca democrații să respingă planurile lui Trump de a vinde Arabiei Saudite avioane de război F-35. La republicanii insă, mai mulți membrii de rang înalt, precum senatorul Jim Risch din Idaho (președintele Comisiei pentru Relații Externe a Senatului), sunt așteptați să susțină această mișcare, având în vedere sprijinul anterior pentru demersurile lui Trump de a vinde arme avansate Arabiei Saudite ca mijloc de a contracara Iranul.
