Palmer Luckey, fondatorul start-up-ului de tehnologie militară Anduril, este cel pe care președintele Donald Trump și Pentagonul se bazează în încercarea de a moderniza armata SUA cu arme autonome, scrie „The New York Times”.
La doar câteva minute după ce a ajuns la o conferință de securitate cu oficiali americani din domeniul Apărării și Informațiilor, în decembrie, Palmer Luckey a fost oprit de un ofițer, care voia să discute despre roboți ucigași.
Îmbrăcat într-o cămașă hawaiană și pantaloni cargo, Luckey a dat din cap, în timp ce ofițerul îl lăuda pentru dronele și submarinele susținute de inteligență artificială produse de start-up-ul său de tehnologie militară, Anduril. În scurt timp, alți oficiali l-au înconjurat pentru a-i strânge mâna și a-l agasa cu întrebări despre armele companiei.
După ce a reușit să scape din mulțime, Luckey l-a observat pe unul dintre co-fondatorii Anduril în apropiere. S-a așezat pe podea lângă el și și-a scos telefonul pentru a urmări o licitație online pentru un ceas purtat cândva de actorul Pierce Brosnan, celebru pentru rolul James Bond.
Dacă ar fi deschis o aplicație de social media, ar fi văzut o postare a secretarului Apărării, Pete Hegseth, care își celebra vizita din ziua precedentă la sediul Anduril din sudul Californiei. („Reconstruim Arsenalul Libertății”, menționa Hegseth.)
„Vreau să construiesc lucruri care să bage frica în cei mai periculoși dușmani ai noștri, fără să falimentăm Statele Unite în acest proces”, a spus Luckey, în vârstă de 33 de ani, într-un interviu acordat „The New York Times”, la conferința de securitate din Simi Valley, California. Cu părul său lung și ținuta casual, ieșea în evidență într-o mare de costume închise la culoare.
O stea în ascensiune
Cândva evitat în Silicon Valley, Luckey a devenit figura centrală a industriei în plină expansiune a tehnologiei militare.
Președintele Trump l-a primit la Mar-a-Lago și a lăudat armele Anduril drept „chestii cu aspect periculos”. Secretarul Armatei, Daniel Driscoll, l-a numit „un inovator extraordinar”. Iar senatori precum Kevin Cramer, republican din Dakota de Nord, au declarat că Luckey este „exact ceea ce are nevoie armata pentru a rămâne pe linia de plutire”.
Această admirație părea improbabilă în trecut.
Totuși, el a promovat o viziune asupra războiului, chiar și când aceasta era nepopulară, care i-a convins pe oficialii din domeniul apărării. Viziunea se rezumă la un singur cuvânt: autonomie.
Dacă avioane de luptă, drone, submarine, nave și vehicule de luptă susținute de inteligență artificială pot acționa autonom pe linia frontului, tehnologia ar putea salva multe vieți și ar putea ajuta Statele Unite să câștige orice conflict.
Autonomia „schimbă fundamental costul menținerii unui arsenal care îți descurajează inamicii”, spune Luckey. În timp ce un avion de luptă, un submarin sau un tanc tradițional necesită o linie de asamblare și sute de militari pentru operare, armele autonome pot sta neatinse până când este nevoie de ele — „ca niște Twinkies”, spune el, făcând referire la prăjiturile cunoscute pentru termenul lung de valabilitate.
„Când am nevoie de ele, apăs un buton, pornesc și își amintesc antrenamentul lor, pentru că sunt roboți.”
Automatizare
Ambițiile sale coincid cu planul lui Trump de a moderniza armata SUA, pentru care președintele a alocat cel puțin un trilion de dolari. Hegseth dorește aplicarea extinsă a inteligenței artificiale în apărare, iar oficialii din Pentagon îl văd pe Luckey drept un factor disruptiv într-o industrie considerată prea lentă, prea scumpă și prea ineficientă.
Anduril a devenit astfel o afacere majoră, cu peste 6 miliarde de dolari în contracte globale și aproximativ 2 miliarde venituri anul trecut. Evaluată la aproape 31 de miliarde de dolari, compania caută capital suplimentar și ia în calcul listarea la bursă.
Compania din Costa Mesa, California, a fost fondată în 2017 ca un gest de sfidare la adresa fostului șef al lui Luckey, Mark Zuckerberg. Ea face parte dintr-un val de start-up-uri din domeniul apărării, precum Skydio sau Shield AI, care adoptă modelul Silicon Valley: construiesc produsul întâi și rezolvă restul ulterior. Multe finanțează dezvoltarea prototipurilor fără comenzi oficiale.
Convingerile politice ale fondatorilor sunt complexe. Mulți evită etichetele republicane sau democrate, fiind motivați de convingerea că SUA trebuie să triumfe în competiția cu rivali precum China.
Luckey, susținător al lui Trump, se descrie ca un libertarian „cu l mic”, adept al statului minimal, dar fără a se identifica pe deplin cu actualul Partid Libertarian. În discuții private cu alți fondatori de companii evaluate la peste un miliard de dolari, el a condus dezbateri despre cum ar putea arăta un conflict viitor SUA – China.
„Atunci când interesele Statelor Unite sunt aliniate cu existența continuă a unei democrații, este important să lucrăm pentru a menține asta”, a declarat el.
Totuși, rămâne neclar dacă poate implementa cu succes viziunea sa. Anduril a produs până acum doar un număr limitat de arme pentru armata americană. Unele teste din Ucraina au fost dezamăgitoare, dronele Ghost pierzând semnalul GPS, iar rachetele Altius fiind mai scumpe decât alternativele.
Unii oficiali din apărare avertizează că SUA își asumă un risc mizând masiv pe Anduril, compania având mai puțină experiență decât giganți consacrați precum Lockheed Martin sau Raytheon.
Totuși, influența lui Luckey este evidentă. Înaintea învestirii lui Trump pentru al doilea mandat, el i-a sugerat președintelui ales să redenumească Departamentul Apărării în Departamentul de Război, lucru pe care Trump l-a făcut ulterior.
Biografie
Povestea sa începe în Long Beach, California, unde a fost educat acasă de mama sa. La 16 ani a început să construiască un headset de realitate virtuală, atrăgând investitori precum Peter Thiel. În 2014, Facebook a cumpărat start-up-ul său Oculus VR pentru 2 miliarde de dolari, transformându-l într-un miliardar la 21 de ani.
După donația sa de 9.000 de dolari către un grup pro-Trump în 2016, liberalii din Silicon Valley s-au întors împotriva lui. În 2017, Facebook l-a concediat fără explicații oficiale.
Furios, a plecat în Japonia la o convenție anime, apoi a decis să intre în domeniul tehnologiei militare, un sector nepopular în Silicon Valley.
Inspirat de literatura SF și de pasiunea pentru securitate națională, a fondat Anduril, nume inspirat din „Stăpânul Inelelor”, sabia reforjată a lui Aragorn.
Compania a început cu sisteme de supraveghere a frontierei SUA-Mexic, apoi a trecut la drone și muniții autonome.
După invazia rusă din 2022, Anduril și-a testat armele în Ucraina. Rezultatele au fost mixte, dar Luckey nu le consideră eșecuri, ci etape de învățare.
Astăzi, Anduril are peste 7.000 de angajați și plănuiește o fabrică de 1 miliard de dolari în Ohio.
Ironia sorții: în 2025, Anduril a anunțat un parteneriat cu Meta, fostul angajator al lui Luckey, pentru dezvoltarea tehnologiilor de realitate virtuală militară. Meta i-a oferit din nou acces la portofoliul de brevete VR pe care el însuși îl inițiase.
„Sunt faimos pentru că țin ranchiună”, a scris Luckey online. „Dar Meta s-a schimbat mult în ultimii opt ani. La un moment dat, corabia lui Tezeu pleacă din port.”
Astăzi, omul în cămașă hawaiană nu mai este outsiderul Silicon Valley, ci una dintre cele mai influente figuri din modernizarea militară americană.
