O condamnare a unui politician pentru deturnare de fonduri a devenit unul din cele mai mari scandaluri din Scoția în ultimele luni.
Peter Murrell a fost directorul executiv al Scottish National Party (SNP), partidul care guvernează Scoția și conduce mișcarea pentru independența față de Regatul Unit. Este, de asemenea, fostul soțul al fostei prime-ministre a Scoției, Nicola Sturgeon, care a condus SNP timp de aproape un deceniu, până la demisia sa din 2023.
Murrell a fost arestat în 2023 ca parte a Operation „Branchform”, o investigație a poliției asupra finanțării și administrării financiare a SNP. A fost acuzat formal de deturnare de fonduri în aprilie 2024. Sturgeon însăși a fost arestată în 2023 și interogată, dar eliberată fără acuzații, astfel, ancheta asupra ei și a fostului trezorier al partidului, Colin Beattie, s-a încheiat fără inculpare.
Rechizitoriul depus la tribunal arată că lui Murrell i-ar fi revenit deturnarea a 459.000 de lire sterline pe o perioadă de peste 12 ani, între august 2010 și ianuarie 2023, banii fiind folosiți pentru achiziționarea de bunuri de lux, bijuterii, cosmetice, două automobile și o rulotă.
Concret, dosarul menționează achiziționarea unei rulote în valoare de 124.550 de lire pentru uz personal, contribuția a 57.500 de lire din banii partidului la achiziția unui Jaguar I-Pace de 81.000 de lire în 2019, și 16.489 de lire către un Volkswagen Golf de 33.000 de lire achiziționat la începutul anului 2016.
Ce s-a întâmplat la tribunal
Pe 25 mai 2026, Peter Murrell a pledat vinovat la Înalta Curte din Edinburgh pentru deturnarea a peste 400.000 de lire sterline din fondurile partidului. Judecătorul James Young a declarat că Murrell a fost responsabil pentru o „gravă încălcare a încrederii” pentru fapte comise între august 2010 și octombrie 2022. Murrell, în vârstă de 61 de ani, a fost reținut în custodie până la pronunțarea sentinței, programată pentru 23 iunie.
Actualul prim-ministru al Scoției, John Swinney, reales după victoria SNP în alegerile locale din mai, a declarat că se simte „trădat” de acțiunile lui Murrell: „Prin deturnarea de fonduri din SNP, Peter Murrell a furat speranțele, visele și aspirațiile a mii de oameni din toată Scoția.”
Lista cumpărăturilor care a stârnit ridicolul național
Conform Wall Street Journal, ceea ce a transformat acest caz dintr-un simplu scandal financiar într-un fenomen de cultură populară a fost conținutul efectiv al cumpărăturilor descoperite. Documentele de instanță listează 627 de articole individuale, iar scoțienii s-au repezit să le treacă în revistă.
Printre articolele achiziționate cu cei aproximativ 500.000 de dolari din donații politice deturnate se numără: două capace de toaletă, șapte aspiratoare, un borcan de 4,5 lire de Nescafé Gold Blend și 108 role de hârtie igienică, potrivit WSJ. „Cine fură cafea instant?”, a întrebat Brian McNeill, care lucrează în servicii financiare, citat de publicație. „Ne face să arătăm ca o națiune de amatori.”
Pe lângă obiectele banale, lista a inclus și articole de lux: mașini, ceasuri scumpe, pixuri Mont Blanc, espressoare și o rulotă germană Niesmann + Bischoff în valoare de 170.000 de dolari, păstrată pe aleea casei mamei lui Murrell, potrivit WSJ.
WSJ notează că un ascuțitor de creion de 147 de dolari este considerat de mulți cel mai jenant articol de pe listă. Unii scoțieni au regretat ocaziile ratate, întrebându-se de ce Murrell nu a cumpărat în schimb un Lamborghini sau unul dintre Picasso-urile mai ieftine.
Reacția lui Sturgeon și „lipsa remarcabilă de curiozitate”
Potrivit WSJ, Nicola Sturgeon, care a demisionat înaintea arestării lui Murrell, în urmă cu trei ani, locuiește acum în Londra și a negat orice cunoștință despre obiceiurile de cheltuieli ale soțului ei, devenit între timp fost soț. Aceasta a determinat-o pe fosta colegă Joanna Cherry să remarce „lipsa remarcabilă de curiozitate” a lui Sturgeon față de mașina de tuns gazonul robotizată și toate celelalte obiecte livrate la domiciliul lor din Glasgow.
WSJ menționează un detaliu suplimentar: alte publicații au remarcat cu satisfacție cum Sturgeon a oferit interviuri cu fundal de cărți furate puse în biblioteci furate, sau a servit cafea jurnaliștilor dintr-o mașină de cafea cumpărată cu bani furați.
Reacția publică și mediatică
Conform WSJ, cazul ridică întrebări mai ample: dacă Scoția este capabilă să se autoguverneze, așa cum insistă SNP, și dacă partidul a devenit mai interesat de aparențele vieții politice decât de misiunea sa centrală, încheierea uniunii de aproape 320 de ani cu Anglia.
Kevin McKenna, scriitor la publicația Herald din Glasgow, a evaluat impactul, potrivit WSJ: „Nu poți cuantifica cât de multă daună a produs acest lucru reputației internaționale a Scoției și întregii mișcări pentru independență.”
Reacția presei scoțiene a transformat scandalul într-un eveniment de cultură pop. The Scottish Daily Express și-a numit graficul cu achizițiile „Colecția Murrell”, o referință ironică la celebra Colecție Burrell de opere de artă din Glasgow, potrivit WSJ.
BBC a creat un ghid interactiv cu fiecare articol cumpărat de Murrell și valoarea sa, inclusiv un costum de casă pufos numit „Slouch Pouch”, în valoare de 100 de dolari.
Jurnalistul STV Colin Mackay, a rezumat o altă zi obositoare de revelații: „Ceea ce m-a făcut să spun «Ce?!» astăzi a fost că a cheltuit peste 1.000 de lire pe lumânări și difuzoare de aromă”, a spus el, cu o expresie de uimire vizibilă.
Impactul asupra finanțării partidului și a mișcării pentru independență
Potrivit WSJ, oficialii SNP afirmă că donațiile au crescut de fapt de când amploarea greșelilor lui Murrell a devenit cunoscută în instanță, deși sondajele de opinie indică o slăbire a sprijinului pentru independență.
Actualul lider, John Swinney, încearcă să restabilească încrederea în SNP. Acesta s-a angajat să îmbunătățească managementul financiar și să facă din partid un spațiu sigur pentru avertizorii de integritate.
