România a obținut „dreptul de retenție pe termen lung” asupra unui tablou al lui El Greco care a fost retras din licitația Christie’s „New York Old Masters” din februarie, în urma unei reclamații a guvernului de la București care susținea că opera a fost sustrasă ilegal din colecția națională, scrie „Art News”.
Prin această acțiune legală, România s-a asigurat că tabloul, intitulat Sfântul Sebastian (1610–1614), va rămâne la Christie’s New York „până când eforturile României de recuperare vor fi soluționate de autoritățile legale competente”, conform unei scrisori transmise inițial publicației „Art Newspaper” de către Nixon Peabody, firma de avocatură care reprezintă România la New York.
Guvernul român a inițiat un proces pentru recuperarea tabloului prin intermediul Parisului. „Sfântul Sebastian” a fost retras de la licitație în februarie, după intervenția guvernului român, care a susținut că opera este „în mod neechivoc proprietatea statului român”.
Aceasta era estimată la o valoare cuprinsă între 7 și 9 milioane de dolari și era poziționată, în februarie, în lotul de top la licitația Christie’s Old Masters.
Deținut de un miliardar rus
Documentele depuse la tribunal au dezvăluit că proprietarul tabloului El Greco este Dmitri Ribolovlev, miliardar rus cu sediul în Monaco, care a vândut „Salvator Mundi”, tabloul atribuit lui Leonardo da Vinci, pentru suma record de 450 de milioane de dolari, în 2017.
Ribolovlev ar fi achiziționat opera lui El Greco de la controversatul dealer elvețian Yves Bouvier, cu care omul de afaceri este implicat într-o serie de procese judiciare de zece ani.
Potrivit documentelor depuse la tribunal, Rybolovlev a cumpărat „Saint Sebastian” de la Bouvier în 2010 prin Accent Delight, compania sa offshore înregistrată în Insulele Virgine Britanice, utilizată pentru tranzacții de artă.
Procesul intentat în România susține că documentele Christie’s privind proveniența operei sunt „înșelătoare”, întrucât acestea menționează că Ribolovlev a achiziționat opera direct de la dealerul Giraud Pissarro Ségalot, omițând implicarea lui Bouvier.
Un purtător de cuvânt al Christie’s, întrebat în februarie despre acest caz, a declarat că casa de licitații „ia în serios aceste chestiuni” și, din „prudență”, a retras lotul de la vânzare până la soluționarea litigiului dintre părțile implicate.
În proprietatea Regelui Mihai I
Guvernul român susține că tabloul ar trebui restituit, deoarece a fost sustras ilegal din colecția națională în 1947 de către Regele Mihai I, ultimul rege al României, după ce a fost forțat să fugă din țară în urma ascensiunii comuniștilor la putere.
Potrivit unei mențiuni din catalogul online, publicat de Christie’s , dar șters între timp, tabloul a rămas în țară până în 1976, când a intrat în posesia galeriei Wildenstein & Co. din New York. În deceniul următor, oficialii guvernului român au făcut presiuni pentru restituirea tabloului, precum și a altor câteva tablouri scoase din colecția sa de către monarhul exilat.
Proveniența Christie’s menționa că „proprietatea a fost transferată regelui Mihai I al României (1921-2017), în perioada 11-12 noiembrie 1947, cu acordul guvernului român, care a vândut-o în 1976 către Wildenstein & Co., New York”.
Cumpărat de Carol I
„Sfântul Sebastian” ar fi fost achiziționat în 1898 de Regele Carol I al României, care l-a lăsat moștenire în anul următor Coroanei Regale a României. Ministerul Finanțelor din România a respins această poveste ca fiind „falsă” și „neagă categoric afirmația că tabloul Sfântul Sebastian de El Greco a fost transferat din colecția statului/guvernului român cu consimțământul sau acordul acestuia”.
Ministerul a adăugat că „nu există niciun document care să ateste existența unui acord valabil al guvernului român care să fi transferat proprietatea tabloului în 1947”.
