Au trecut 971 de ani de la marea ruptură care a dus la secole de rivalitate între Biserica Catolică din Roma și Biserica Ortodoxă Orientală din Constantinopol, acum Istanbul. În ultimele decenii s-a observat o îmbunătățire a relațiilor dintre cele două confesiuni, o apropiere pe care Papa Leon al XIV-lea speră să o consolideze în timpul vizitei sale de patru zile în Turcia, care a început joi, scrie „The New York Times”.
El intenționează să se întâlnească sâmbătă, la Istanbul, cu șeful Bisericii Ortodoxe Răsăritene, Patriarhul Ecumenic Bartolomeu I al Constantinopolului, și să ia masa cu acesta duminică, înainte de a zbura în Liban pentru a doua parte a primei sale călătorii internaționale în calitate de papă.
„Are o mare simbolistică pentru creștinism și este cu siguranță un lucru foarte pozitiv”, a declarat Minas Vasiliadis, care conduce „Apoyevmatini”, un ziar în limba greacă din Istanbul.
Întâlnirea nu va rezolva diferențele de lungă durată dintre congregații, a spus el, dar o mai mare prietenie poate ajuta „creștinismul să-și accepte diferențele și să avanseze împreună pentru a rezolva problemele de astăzi”.
1.700 de ani de la Adunarea de la Niceea
Vizita Papei în Turcia – o țară predominant musulmană, cu o populație catolică foarte mică – are ca scop, în parte, comemorarea a 1.700 de ani de la Adunarea de la Niceea, astăzi orașul turc Iznik, la est de Istanbul, la care liderii creștini au definit principiile credinței lor.
Prin accentuarea acestui crez, pe care catolicii, ortodocșii și protestanții îl urmează în continuare, indiferent de alte diferențe teologice, Papa încearcă să sublinieze unitatea creștină, spun oficialii Vaticanului.
Papa și Patriarhul ocupă poziții foarte diferite în lume. Leon este liderul Bisericii Catolice și șeful statului Vatican, înconjurat de Italia predominant catolică. Bartholomew conduce Biserica Ortodoxă Orientală din Istanbul; adepții acesteia se află în mare parte în alte părți, în Grecia și în alte părți ale Europei, Americii de Nord și Australiei.
În Turcia, el prezidează o comunitate ortodoxă greacă minusculă, a cărei populație a scăzut de un secol din cauza episoadelor de violență religioasă și a discriminării guvernamentale împotriva etnicilor greci și a instituțiilor lor.
Comunitățile grecești din Istanbul și din alte părți au plătit, de asemenea, prețul conflictelor dintre Turcia și Grecia, a spus Emre Oktem, profesor de drept internațional la Universitatea Galatasaray din Istanbul. La începutul secolului al XX-lea, etnici greci, care sunt în majoritate ortodocși, reprezentau aproximativ 30% din populația Istanbulului, care număra peste 1 milion de locuitori. În prezent, doar aproximativ 1.500 de etnici greci mai rămân în Turcia, potrivit lui Oktem și altor experți. Majoritatea locuiesc în Istanbul sau pe insulele turcești din Marea Egee.
Multe biserici în care se rugau odinioară sunt acum închise sau aproape goale. Guvernul a transformat altele în moschei. Printre acestea se numără Hagia Sofia, o catedrală bizantină antică și o minune arhitecturală, a cărei redeschidere în 2020 ca lăcaș de cult musulman a consternat mulți creștini.
Și școlile lor au puțini elevi. Anul acesta, Liceul Grecesc Privat Fener din Istanbul, o clădire impunătoare, roșie, asemănătoare unui castel, construită în anii 1880, are doar 31 de elevi.
Acordurile internaționale îl mențin pe patriarh la Istanbul. Dar Turcia se referă la el ca Patriarhul Fener, folosind numele cartierului în care se află biroul său.
O mare dispută între ortodocșii greci și guvernul turc este soarta Școlii Teologice din Halki, un seminar deschis în 1844 pe o insulă din Marea Marmara, la sud de Istanbul, pentru a forma clerul ortodox. Guvernul turc a închis-o în 1971.
Patriarhia poartă de ani de zile discuții cu guvernul despre școală, iar președintele Trump i-a cerut președintelui Recep Tayyip Erdogan să o redeschidă când s-au întâlnit luna trecută la Washington.
Așezat lângă domnul Trump în Biroul Oval, Erdogan a spus că Turcia este „pregătită să facă tot ce este necesar” în legătură cu seminarul.
„Apreciem acest lucru”, a răspuns Trump.
Într-o duminică dimineață recentă, vocile baritonale ale doi preoți și diaconilor lor răsunau pe pereții bisericii seminarului, în timp ce cântau o liturghie ortodoxă.
La început, doar un singur credincios era prezent. Mai târziu, câteva zeci de turiști din Grecia și Albania au intrat în sanctuar, făcându-și semnul crucii și sărutând o imagine mare a Mariei și a lui Iisus.
Episcopul Kassianos de Aravissos, starețul Mănăstirii Sfânta Treime din cadrul seminarului, a declarat într-un interviu că decizia Papei Leon de a vizita Turcia în prima sa călătorie în afara Italiei indică importanța țării și a Patriarhiei.
„Acest lucru demonstrează respectul dintre biserici și loialitatea față de valorile istorice”, a spus el.
Discuțiile cu guvernul privind seminarul, pe care patriarhia dorește să-l redeschidă ca universitate privată cu durata de patru ani pentru 60 sau 70 de studenți, decurg bine, a spus el.
„Cred că ne apropiem pas cu pas de concluzie”, a spus el.
Episcopul a promis că, în ciuda numeroaselor provocări cu care se confruntă comunitatea lor, el și frații săi vor continua să lucreze pentru a-și menține prezența istorică.
„Patriarhia este aici de 17 secole și acest seminar aparține patriarhiei”, a spus el. „Până când ultima lumină se va stinge, ultima lampă se va stinge, acestea vor supraviețui aici.”
