De ani de zile, oficialii americani au avertizat cu privire la influența crescândă a Chinei în America Latină și Caraibe. Însă, începând din 2010, această referință a fost ridicată la un nou nivel, liderii Comandamentului Sud (Southcom) identificând în mod constant concurența din partea Beijingului ca fiind o „provocare cheie” în fiecare raport anual prezentat Comitetelor Forțelor Armate ale Congresului SUA, scrie „Americas Quarterly”.
„Americas Quarterly” este o revistă internațională de referință, de analiză politică, economică și geopolitică, specializată pe America Latină, Caraibe și relația acestora cu Statele Unite și lumea occidentală.
În contextul acestor preocupări, SUA s-au consolat de obicei reflectând asupra poziției lor de lider într-un domeniu cheie: acela de „partener preferat” în cooperarea în domeniul apărării și securității în America de Sud. Deși, în termeni generali, acest lucru rămâne valabil și astăzi, această încredere începe să pară șubredă, întrucât China începe să depășească SUA într-un domeniu conex: diplomația militară.
Cuprinzând educația și instruirea militară internațională (IMET), diplomația militară se axează pe vizitele liderilor militari de rang înalt în regiune, schimburile și dialogurile între colegiile militare și universitățile de apărare, precum și jocurile de război, exercițiile și expozițiile comune. Un nou set de date compilat de Programul Americilor al Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale arată ascensiunea substanțială a Chinei în domeniul diplomației cu majoritatea forțelor armate din emisfera vestică. Un caz ilustrează această tendință: în 2020, China avea de cinci ori mai mulți studenți din America Latină și Caraibe (LAC) înscriși în colegiile sale militare decât SUA.
Diplomația militară poate aduce avantaje semnificative în materie de putere soft și hard. În timp de pace, ea contribuie la consolidarea bunăvoinței, a capacității și a rețelelor de influență în cadrul armatelor străine. În timpul conflictelor, ea poate spori familiarizarea cu nivelurile de pregătire, doctrina și comanda, sau chiar poate susține interoperabilitatea între forțe. Un cadet care se antrenează în străinătate adesea transferă această experiență în conducerea de vârf, modelând modul în care o țară gândește despre securitate, alianțe și chiar achiziții de arme.
China a considerat întotdeauna importanța diplomației militare ca un element esențial în modul în care interacționează cu alte țări. În LAC, însă, aceste considerente au trecut adesea pe plan secund în fața legăturilor economice. Cu toate acestea, ambiția Chinei de a extinde cooperarea militară cu regiunea a apărut în documentul de politică al Ministerului Afacerilor Externe din 2008 și a fost ulterior consolidată în documentul de politică al țării din 2016, care afirma: „China va desfășura în mod activ schimburi și cooperare militară cu țările din America Latină și Caraibe … în domenii precum instruirea militară, formarea personalului și menținerea păcii de către ONU, [și] va extinde cooperarea pragmatică în domeniul ajutorului umanitar, al combaterii terorismului și al altor domenii de securitate netradiționale.”
Documentele de politică explică de ce, în urmă cu un deceniu, China a început un efort concertat pentru a se apropia de LAC în domeniul apărării și securității. A făcut acest lucru prin lansarea Forumului de apărare la nivel înalt China-LAC, sub egida Forumului China-CELAC, care exclude în mod deliberat SUA și Canada. În ultimii 10 ani, această inițiativă a produs cărți albe și foi de parcurs pentru cooperarea în domeniul apărării și securității din regiune, în timp ce legăturile s-au dezvoltat și pe căi netradiționale, cum ar fi lansarea Forumului de medicină militară China-LAC.
O regiune nealiniată
În trecut, Southcom se afla în fruntea angajamentelor militare din America. Instituția a promovat, de asemenea, parteneriate prin inițiative emblematice, cum ar fi Programul de parteneriat al Gărzii Naționale, Inițiativa de parteneriat pentru întreținerea teatrului de operațiuni și Programul de asistență tehnică al Inițiativei de securitate a bazinului Caraibelor. Southcom a dezvoltat, de asemenea, programe extinse de educație și instruire militară internațională în America.
Datorită asistenței acordate de SUA, regiunea se mândrește cu o multitudine de foruri și organisme multilaterale pentru cooperare în domeniul apărării, precum Conferința miniștrilor apărării din America, Institutul pentru Cooperare în Domeniul Securității din Emisfera Vestică (fosta Școală a Americilor) și Colegiul Interamerican de Apărare (IADC). IADC susține că a instruit 3.169 de studenți din 29 de țări diferite de la înființarea sa, dintre care peste 27% au ajuns la gradul de ofițer general sau de amiral.
În timp ce Southcom menține o prezență constantă și administrația Trump a semnalat un interes puternic pentru regiune, diplomația militară a SUA pare să fi scăzut în ultimii ani. Unele dintre motive sunt cunoscute: birocrația, cerințele extinse de raportare și restricțiile privind utilizarea fondurilor guvernului SUA pentru a sprijini programele de educație și formare. Bugetele de apărare stagnante, care abia reușesc să țină pasul cu inflația, au avut, de asemenea, un impact.
Începând din 2014, Southcom a înregistrat o scădere semnificativă a resurselor necesare pentru a-și îndeplini misiunea. În anul fiscal 2025, instituția a raportat peste 322 de milioane de dolari în elemente nefinanțate din „lista de dorințe”. Din această listă, aproximativ o treime este alocată în mod obișnuit pentru a sprijini instruirea militară și exercițiile cu partenerii din LAC – exact tipul de diplomație militară la care China a devenit expertă. „Lista de dorințe” nefinanțată este un indicator al oportunităților strategice ratate de consolidare a legăturilor de apărare cu regiunea și de construire a rețelelor de parteneri.
Cercetările efectuate de Centrul pentru Politică Internațională, care publică Security Assistance Monitor, demonstrează modul în care țările tradiționale beneficiare din LAC au înregistrat o scădere a numărului de locuri IMET. Peru a înregistrat o scădere de aproape patru ori, de la aproximativ 1.000 de cursanți la mijlocul anilor 2010 la mai puțin de 200 în 2019; Argentina a înregistrat o scădere de la peste 500 de cursanți la sfârșitul anilor 2000 la puțin peste 100 în 2019.
Beijingul a umplut cu abilitate aceste lacune cu oportunități IMET în China. De obicei, IMET-ul chinez oferă avantaje mai mari studenților din America Latină și Caraibe, inclusiv călătorii la clasa business, hoteluri de lux, indemnizații mari și călătorii pentru întreaga familie. Spre deosebire de strategia SUA, care tinde să investească în ofițeri superiori și în cei identificați ca viitori ofițeri superiori, Beijingul a oferit mai multe oportunități ofițerilor de rang inferior. Conform setului de date al CSIS, între 2022 și 2025, ofițeri militari din 19 țări din America Latină și Caraibe au participat la programe de schimb pe termen scurt, precum Cursul pentru comandanți superiori și Seminarul pentru ofițeri militari latino-americani pentru ofițeri superiori, organizate de Universitatea Națională de Apărare a Armatei Populare de Eliberare (PLA).
Profitând de dorința LAC de a rămâne nealiniată, China a inițiat dialoguri de înalt nivel în domeniul apărării, la care au participat mulți reprezentanți din regiune. Reuniunile Forumului de apărare China-LAC, de exemplu, aduc lideri de înalt nivel din Beijing în contact cu omologii lor din 24 de țări LAC. În total, între 2022 și 2025, perioada acoperită de setul de date CSIS, China a desfășurat 119 schimburi militare cu 19 țări diferite.
Greii
Cu toate acestea, cea mai frecventă cooperare în domeniul apărării a Chinei în LAC a fost cu greii sud-americani Brazilia și Argentina. În cazul Braziliei, schimburile acoperă toate cele trei ramuri militare – armata, forțele aeriene și marina – și sunt probabil rezultatul Comisiei mixte pentru schimburi și cooperare, înființată în 2004 pentru a permite dialogul ministerial regulat și programele de formare. Dialogurile bilaterale au inclus, de asemenea, oficiali de rang înalt, precum comandantul armatei braziliene, Tomás Paiva, și ministrul chinez al apărării, Dong Jun.
În iunie, înainte de apariția tensiunilor cu administrația Trump, Brazilia a mers mai departe, numind atât un general al armatei, cât și un amiral al marinei în funcția de atașați de apărare la Beijing. Un astfel de nivel de reprezentare la nivel înalt este rar în afara relațiilor țării cu SUA. Eforturile Braziliei de a se poziționa într-o lume multipolară au creat, de asemenea, oportunități rare pentru interacțiunea dintre China și SUA în domeniul militar, cum ar fi participarea ambelor țări la Operațiunea Formosa, găzduită de Brazilia în 2024.
Schimburile militare cu Argentina cuprind, de asemenea, toate cele trei ramuri și se concentrează în mare măsură pe schimburi educaționale. Cea mai mare parte a schimburilor a avut loc în 2023, o perioadă care a coincis cu consolidarea relațiilor dintre președintele de atunci, Alberto Fernández, și China. Fernández a cochetat, de asemenea, cu achiziționarea de avioane de vânătoare chinezești JF-17 pentru Forțele Aeriene Argentiniene.
Cu toate acestea, alegerea președintelui Javier Milei ar putea limita influența Chinei și, până în prezent, în acest an nu au avut loc schimburi militare între cele două țări. Totuși, legăturile instituționale de apărare între cele două țări rămân, iar Argentina este, de asemenea, în proces de semnare a unor cadre de cooperare privind schimburile academice între Universitatea Națională de Apărare din Argentina și Universitatea Națională de Apărare a PLA.
Înapoi la conceptele de bază
China vede avantaje considerabile în continuarea incursiunilor sale în diplomația militară, iar eforturile sale vor fi intensificate în următorii ani prin Inițiativa de Securitate Globală (GSI), care extinde considerabil domeniile de cooperare și combină cooperarea în materie de securitate, apărare și militară prin tehnologii emergente și inițiative privind schimbările climatice și sănătatea.
Având în vedere această realitate, SUA nu ar trebui să subestimeze consecințele pe termen lung. Pentru a inversa declinul influenței Washingtonului în diplomația militară va fi nevoie de eforturi concertate. Finanțarea integrală a IMET și extinderea numărului de locuri pentru ofițerii din America Latină și Caraibe la colegiile de apărare din SUA vor asigura că SUA continuă să educe și să formeze următoarea generație de lideri militari din regiune. În același timp, SUA ar trebui să acorde o atenție deosebită eforturilor Chinei de a-și valorifica diplomația militară în avantaje în vânzarea de arme, acorduri privind statutul forțelor, rotații mai mari și chiar acorduri privind bazele militare.
Trei dintre cele mai mari țări din regiune – Argentina, Brazilia și Columbia – sunt aliați majori non-NATO, oferind SUA oportunități de a aprofunda cooperarea în domeniul achizițiilor de arme și de a încuraja o mai mare interoperabilitate. În domeniile netradiționale de securitate și apărare cuprinse în GSI-ul Chinei, SUA ar putea să-și dubleze avantajele istorice în eforturile de asistență umanitară și de ajutor în caz de dezastre, unde proximitatea și familiaritatea sunt avantaje naturale.
Abordarea mai fermă a SUA în combaterea crimei organizate și a violenței în emisferă poate crea, de asemenea, oportunități de angajament. Țări precum Ecuadorul au fost dornice să primească un sprijin mai mare în lupta lor împotriva organizațiilor criminale, în timp ce aliați de lungă durată, precum Columbia, se confruntă cu noi amenințări anunțate de proliferarea dronelor comerciale ieftine. SUA ar trebui să utilizeze instrumente precum exerciții multinaționale și misiuni comune de patrulare pentru a-și consolida aliații, a slăbi influența crimei organizate și a-și reafirma poziția de partener preferat în cooperarea în domeniul securității.
Întrebarea nu mai este dacă China concurează pentru câștigarea inimilor militarilor din America Latină. Întrebarea este dacă SUA sunt pregătite să concureze la rândul lor.
