Elbridge Colby, responsabilul cu politica al Pentagonului, mizează totul pe China. El consideră că China este singura țară de pe planetă care are ambiția, resursele și puterea militară necesare pentru a detrona Statele Unite de pe piedestalul de superputere mondială, scrie „The Atlantic”.
Majoritatea membrilor administrației președintelui Donald Trump sunt de acord cu această opinie. Dar, chiar și după standardele MAGA, Colby este o figură controversată. Și rețeta expertului în politică al Pentagonului pentru a contracara ascensiunea Chinei explică de ce. Singura modalitate de a opri încercarea Beijingului de a domina lumea, susține el, este ca SUA să investească tot ce poate în securizarea Pacificului de Vest, chiar dacă acest lucru se face în detrimentul combaterii Rusiei sau al menținerii influenței SUA în Orientul Mijlociu.
Adică, pentru a rămâne superputere, SUA ar putea fi nevoite să renunțe temporar la superputere.
Colby nu a gândit întotdeauna astfel. În timpul primului mandat al lui Trump, el a scris un document strategic care pleda pentru continuarea eforturilor de a face totul, așa cum fac superputerile. Dar atitudinea lui a evoluat și, pe parcurs, a amplificat furia dușmanilor săi, inclusiv a colegilor republicani și a aliaților SUA din străinătate.
Viziunea lui Colby asupra lumii a stat la baza indeciziei SUA din această vară cu privire la furnizarea Ucrainei de arme de care avea mare nevoie. Când armata SUA a anulat o livrare așteptată la sfârșitul lunii trecute, luând prin surprindere chiar și Casa Albă, vina – și meritul – i-au revenit lui Colby.
A fost un moment neașteptat în lumina reflectoarelor pentru un expert în politică ale cărui poziții, până de curând, erau puțin cunoscute în afara cercului think tank-urilor din Beltway. Unii din dreapta, inclusiv senatori republicani cu poziții dure, au profitat de această decizie ca dovadă că Colby ar trebui demis și au început să preseze Casa Albă să acționeze. Alții din mișcarea MAGA au aplaudat suspendarea – Tucker Carlson este un fan de lungă durată al lui Colby – și au descris această mișcare ca fiind dovada unei strategii de securitate națională cu adevărat „America First”.
Ambele aripi ale mișcării au fost în cele din urmă dezamăgite: la câteva zile după pauză, Trump nu numai că a inversat-o, ci a făcut un pas mai departe în oferirea unui nou sprijin Kievului. Și, departe de a fi concediat, Colby pare să aibă o poziție sigură la Pentagon, influența sa rămânând neschimbată.
În anumite privințe, Colby personifică o schimbare continuă în cadrul Partidului Republican. Trump s-a îndepărtat de poziționarea SUA ca apărător al ordinii post-Război Rece și s-a orientat către conservarea resurselor sale pentru amenințările care afectează direct teritoriul SUA, cu China în fruntea listei.
Un singur adversar
În timpul primului mandat al lui Trump, Colby a condus elaborarea Strategiei de apărare națională din 2018. Documentul concluziona că SUA trebuie să fie pregătite să facă față unei game largi de amenințări dincolo de China, inclusiv din partea Rusiei, și trebuie, de asemenea, să fie capabile să „contracareze regimurile necinstite, precum Coreea de Nord și Iran, să învingă amenințările teroriste la adresa Statelor Unite și să consolideze câștigurile noastre în Irak și Afganistan, trecând în același timp la o abordare mai durabilă din punct de vedere al resurselor”.
Mai recent, Colby a ajuns la concluzia că, pentru a face față provocării supreme reprezentate de China, vor trebui sacrificate alte priorități.
„Din comentariile recente ale lui Colby observăm o schimbare către o armată concentrată aproape în totalitate pe o singură regiune și un singur adversar”, ne-a spus Bryan Clark, cercetător senior la Institutul Hudson. „Și întrebarea este: ce a determinat această schimbare? Singurul lucru care pare să se fi schimbat este spiritul politic din cadrul Partidului Republican.”
În timpul unui discurs ținut în octombrie la Dartmouth, Colby a susținut că amenințarea din partea Beijingului era extrem de importantă și că Statele Unite nu erau pregătite să o facă față. El a declarat audienței că Statele Unite se confruntă cu „posibilitatea unui al treilea război mondial în următorii ani. Nu suntem pregătiți.” America trebuie „să acorde prioritate potențialului conflict cu China tocmai pentru a-l evita”.
„Bridge”
Absolventul de 45 de ani al universităților Yale și Harvard – cunoscut sub numele de „Bridge”, vorbește animat și este renumit pentru părul său blond și des – ajunge în funcția de subsecretar al Pentagonului cu un pedigree de instituționalist desăvârșit și intelectual în domeniul politicii externe la Washington.
Nepot al fostului director al CIA, William Colby, și-a petrecut o parte din copilărie în Japonia și o mare parte din viața adultă alternând între guvern și think tank-uri, lucrând uneori peste liniile bipartizane pe probleme precum politica în domeniul armelor nucleare și Orientul Mijlociu. Nu a fost întotdeauna un susținător al lui Trump, dar niciodată nu a fost un Never Trumper. Acum s-a aliniat complet lui Trump și abordării sale neconvenționale a afacerilor mondiale.
În ultimul deceniu, China a dezvoltat o marină mai mare, a lansat sisteme sofisticate de război cibernetic și rachete și și-a extins amprenta globală, în timp ce SUA au fost divizate cu privire la modul de a opri avansul acesteia. Conform strategiei lui Colby, SUA se pot concentra atât pe China, cât și pe desfășurarea de trupe pentru a proteja teritoriul național. Dar probabil că nu poate îndeplini aceste misiuni și, în același timp, să mențină sistemele de apărare aeriană și navele militare în Orientul Mijlociu, fără a mai menționa zecile de mii de soldați din Europa. Aceste regiuni trebuie să facă mai mult pentru ele însele, a spus Colby.
De când a preluat funcția de numărul 3 în Pentagon în aprilie, el a susținut că sprijinul acordat aliaților precum Israelul și Ucraina riscă să se facă în detrimentul intereselor SUA în Asia. El a propus transferarea fondurilor Pentagonului de la armată către serviciile care ar conduce lupta împotriva Beijingului – Marina și Forțele Aeriene. Această sugestie a forțat Armata să se grăbească să-și dovedească relevanța continuă. Colby pledează pentru retragerea forțelor din Europa și redistribuirea lor în regiunea Asia-Pacific. El consideră că principalul obiectiv geopolitic al națiunii ar trebui să fie descurajarea unui atac chinez asupra Taiwanului – și apărarea insulei în cazul în care descurajarea eșuează.
O viziune prea simplistă
Criticii săi au fost deranjați de unele dintre primele sale măsuri. După preluarea funcției, Colby le-a spus omologilor săi britanici că Marina Regală ar trebui să se concentreze pe amenințările din partea Rusiei și să lase Marina SUA să conducă în Pacificul de Vest, ne-au spus oficialii din domeniul apărării. Colby a contribuit, de asemenea, la declanșarea unei revizuiri a pactului submarin multimilionar dintre SUA, Marea Britanie și Australia, încheiat de fostul președinte Joe Biden, din cauza îngrijorării că australienii ar putea să nu utilizeze submarinele furnizate de SUA în timpul unei campanii conduse de SUA împotriva forțelor chineze în cazul unui atac asupra Taiwanului. (Legiuitorii din ambele partide au îndemnat Pentagonul să continue acordul.)
Detractorii acuză că Colby dorește să renunțe la o abordare a securității internaționale care a fost valabilă în ultimii 80 de ani și să o înlocuiască cu o alternativă prea simplistă.
„Convingerea lui este că putem realiza doar un singur lucru la un moment dat și că nu putem menține trupe sau poziții defensive în întreaga lume”, ne-a spus un asistent al Senatului, care a vorbit sub condiția anonimatului. „Acest lucru contrazice ceea ce cred majoritatea experților în securitate națională și ceea ce a făcut SUA de la al Doilea Război Mondial încoace.”
Amenințările din partea Chinei și Rusiei sunt prea interconectate pentru a avea o strategie pentru o națiune, dar nu și pentru cealaltă, ne-au spus oficialii europeni. Războiul Rusiei în Ucraina și presiunea Chinei în Marea Chinei de Sud reflectă ambițiile teritoriale comune ale celor două țări. Diplomații aliați se revoltă la ideea că ar trebui să lase o parte atât de mare a lumii în seama americanilor, când Europa are propriile interese economice și de securitate în Asia, care trebuie apărate.
„Suntem de acord cu principiul de bază că noi, în Europa, ar trebui să ne asigurăm securitatea. De asemenea, considerăm că avem un rol de jucat în Asia-Pacific”, ne-a declarat un oficial european.
Deși Colby nu a vorbit pe larg în public de când a preluat noul său post, el a prezentat o parte din abordarea sa pe rețelele de socializare. La începutul acestei luni, după anunțul președintelui că ajutorul pentru Ucraina va continua, Colby a scris: „Mesajul central al bunului simț al președintelui Trump, America First, este că alianțele noastre trebuie să fie corecte și echitabile pentru a fi durabile. Acest lucru este extrem de rezonabil, dar a fost tratat timp de mulți ani ca o erezie”.
Instalare dificilă
Colby a obținut cu greu postul de subsecretar în urma unui vot de confirmare care a respectat în mare măsură linia partidului. Opoziția din cadrul Partidului Republican a venit din partea celor care se întrebau dacă va fi dur cu alți adversari în afară de China. Colby s-a străduit să insiste că ar putea fi. El spusese anterior că, dacă Iranul ar obține arme nucleare, SUA ar putea să-l țină sub control, dar în cadrul audierilor a insistat că Washingtonul trebuie să evite cu orice preț această posibilitate. Răspunzând la întrebarea senatorului Tom Cotton din Arkansas, el a spus că utilizarea tancurilor și a bombardierelor americane pentru a ataca instalațiile nucleare ale Iranului sunt opțiuni pe care „le-aș supune atenției secretarului și, în ultimă instanță, președintelui”.
Colby nu este foarte cunoscut în rândul publicului larg, dar este considerat o persoană foarte influentă în cadrul Pentagonului. În timp ce secretarul Apărării, Pete Hegseth, se concentrează pe aparițiile sale la televizor și pe eradicarea simptomelor unei armate „trezite”, Colby lucrează în liniște în culise.
Colby și-a câștigat admiratori în mișcarea MAGA pentru eforturile sale de a determina aliații SUA să cheltuiască mai mult pentru propria apărare. Accentul pe care îl pune pe China i-a adus laude din partea administrației și a unor consilieri externi cheie, printre care Steve Bannon. Susținătorii îl promovează ca viitor secretar al Apărării sau de Stat. Dar și-a făcut și dușmani printre republicanii mai tradiționaliști, care se tem că concentrarea asupra Chinei îl va lăsa pe președintele rus Vladimir Putin să scape basma curată. Aceste îngrijorări au fost amplificate când, la audierile de confirmare, el a refuzat în repetate rânduri să spună că Putin a atacat Ucraina.
Suspendarea ajutorului militar pentru Kiev a venit într-un moment deosebit de nepotrivit: tocmai când un număr tot mai mare de senatori din ambele partide semnaseră un proiect de lege care solicita mai multe sancțiuni împotriva Rusiei, reflectând frustrarea lor față de atacurile continue ale Moscovei asupra Ucrainei.
Colby condusese în lunile precedente elaborarea unui memorandum care evalua cererile Ucrainei privind armamentele și modul în care acestea se aliniau (sau nu) cu propriile nevoi ale Americii. Oficialii au declarat că cadrul, care a fost prezentat lui Hegseth și altor înalți oficiali, era „agnostic în ceea ce privește rezultatul” și nu conținea nicio recomandare de a suspenda livrările de arme către Ucraina. Dar criticii lui Colby au acuzat memorandumul său că a influențat decizia de a suspenda ajutorul, menționând că, deși nu exprima în mod explicit o poziție, acesta clarifica faptul că furnizarea de arme suplimentare Ucrainei ar putea pune presiune pe misiunile din alte părți, poziție adoptată în cele din urmă de Hegseth.
Incoerență strategică
Senatorul Mitch McConnell, fostul lider al majorității, care s-a opus confirmării lui Colby, s-a plâns la Casa Albă cu privire la pauză. Alți republicani, inclusiv Cotton, și-au exprimat nemulțumirea, ne-au spus un oficial al administrației și un alt consilier al Casei Albe. „Incoerența strategică a subfinanțării armatei noastre și a restricționării asistenței letale acordate partenerilor precum Ucraina se măsoară în erodarea evitabilă a credibilității americane în fața aliaților și în numărul crescând de morți nevinovați”, a declarat McConnell într-o declarație la momentul pauzei.
De când a revenit asupra deciziei, Trump a adoptat o abordare mai dură față de Rusia – deocamdată. Nu există dovezi care să sugereze că Trump l-a considerat pe Colby responsabil pentru suspendarea temporară a ajutorului, iar aliații lui Colby din administrație s-au grăbit să-l absolve de vină.
Deși Colby a refuzat să acorde „The Atlantic” un punct de vedere, mai mulți aliați ai administrației și senatori republicani ne-au trimis declarații de susținere nesolicitate după ce am contactat Casa Albă pentru a obține un comentariu. „Președintele Trump are în Elbridge Colby un consilier extrem de competent și extrem de loial”, ne-a declarat într-o declarație vicepreședintele J. D. Vance, care l-a prezentat pe Colby la audierea sa de confirmare. „Angajamentul pe care Bridge l-a demonstrat față de obiectivele de politică externă ale președintelui Trump este de neegalat în cadrul acestei administrații și suntem incredibil de recunoscători că face parte din echipa noastră de securitate națională.”
Un oficial al Casei Albe a sugerat că scandalul legat de nota privind Ucraina a fost ignorat la nivel intern și că, în schimb, a fost pur și simplu o dovadă a faptului că Colby – „un politician desăvârșit”, ne-a spus oficialul – a prezentat o serie de opțiuni în concordanță cu opiniile lui Trump.
Curente de opinie
Oficialii administrației Trump care se ocupă de Asia sunt uneori împărțiți în trei categorii: „intervenționiștii”, care cred că SUA trebuie să conducă răspunsul global la amenințările din întreaga lume, o poziție pe care Colby a avut-o la un moment dat; „izolaționiștii”, care doresc o politică externă bazată în primul rând pe interesele economice ale SUA; și „prioritarizatorii”, așa cum Colby este descris adesea. Prioritizatorii doresc ca Washingtonul să se concentreze mai presus de toate asupra amenințărilor din partea Chinei și să se îndepărteze de preocupările legate de Rusia și Iran.
Cei care au lucrat cu Colby – care poartă numele străbunicului său, un ofițer al armatei care a servit în China – descriu opiniile sale ca o amalgamare a celor trei abordări. Ei spun că el nu este un izolaționist, ci mai degrabă un susținător al utilizării precise a resurselor americane cu scopul de a apăra interesele economice și militare ale SUA în Asia. El consideră că SUA, mai mult decât orice altă națiune, ar trebui să conducă eforturile mondiale de combatere a amenințărilor din partea Chinei, pe care le consideră unice.
Apărătorii lui Colby spun că Trump înglobează, de asemenea, toate cele trei tendințe, pledând pentru utilizarea discretă a forței și pentru valorificarea influenței SUA pentru a determina aliații să preia o parte mai mare din povara apărării comune.
Susținătorii lui Colby susțin că îndepărtarea de misiunile americane tradiționale din Orientul Mijlociu și Europa are un impact asupra politicii SUA în regiunea Asia-Pacific, susțin oponenții. Ei observă că, dacă SUA nu susțin Ucraina și permit Rusiei să prevaleze, acest lucru va diminua credibilitatea americană în fața aliaților precum Japonia și Coreea de Sud, care sunt esențiali în combaterea amenințărilor din partea Chinei.
Richard Fontaine, directorul executiv al Centrului pentru o Nouă Securitate Americană, unde Colby a lucrat între mandatele lui Trump, ne-a spus că există un consens larg în cadrul administrației că Statele Unite trebuie să aloce mai multe resurse Asiei și să depună mai multe eforturi pentru a acorda prioritate amenințării reprezentate de ascensiunea militară a Chinei.
Dar unii – pe care el i-a inclus în tabăra „numai Asia” – ar fi mai dispuși să accepte riscuri sau compromisuri în alte zone, cum ar fi Orientul Mijlociu și Europa. Acești oameni, ne-a spus Fontaine, „par să respingă Europa ca pe o distragere de la jocul real, care se desfășoară în Indo-Pacific”.
Desigur, ar putea exista o altă modalitate de a ține China sub control, menținând în același timp angajamentele americane în alte părți. Abordarea lui Colby, a explicat Clark de la Institutul Hudson, presupune că SUA pot opri avansul Beijingului numai printr-o desfășurare pe scară largă în Pacificul de Vest. Dar o putere militară mai redusă, ne-a spus el, ar putea fi la fel de eficientă: „SUA trebuie doar să fie mai inteligente în ceea ce privește modul în care își desfășoară și orchestrează puterea”.
