Alex Karp nu a învățat niciodată să conducă. „Eram prea sărac”, a spus el. „Apoi am devenit prea bogat.” De fapt, Alex Karp, co-fondator și CEO al Palantir Technologies, misterioasa și puternica firmă de analiză a datelor, nu are încredere în el însuși să conducă. Sau să meargă cu bicicleta. Sau să schieze, scrie „The New York Times”.
„Sunt un visător”, a spus el. „Încep să visez și apoi cad. Am început să fac tai chi pentru a preveni asta. M-a ajutat foarte mult să mă concentrez pe un lucru la un moment dat. Dacă m-ați fi întâlnit acum 15 ani, două treimi din conversație, aș fi visat.”
„Ar fi putut fi o plimbare pe care am făcut-o acum cinci ani”, a spus el. „Sau o conversație pe care am avut-o în facultate. Ar fi putut fi un membru al familiei mele care m-a enervat. Ceva ce a spus un coleg, de genul: ‘De ce a spus asta? Ce înseamnă de fapt?'”
Karp este un miliardar slab, extrem de fit, cu bucle cărunte. Este un introvert. Are ADHD și nu poate să-l ascundă, dacă nu este interesat de ceea ce spune cineva. Își pierde energia și trebuie să se revigoreze pe bicicleta staționară sau citind. Deși se consideră diferit, pare să îi placă să fie diferit. Îi place să fie un provocator pe scenă și în interviuri.
„Sunt evreu, ambiguu din punct de vedere rasial, dislexic, așa că pot spune orice”, a spus el zâmbind.
Face donații politice în multipli de 18
Spre deosebire de mulți executivi din Silicon Valley, Karp l-a susținut pe președintele Biden, dându-i un cec gras, în ciuda scepticismului față de gestionarea frontierei și a dependenței excesive de elitele de la Hollywood.
Acum o susține pe Kamala Harris, dar încă are nemulțumiri la adresa partidului său.
Când donează, spune el, o face în multipli de 18 pentru că „este mistic – 18 aduce noroc în tradiția Cabbalei.” „I-am dat lui Biden 360.000 de dolari”, punctează Karp.
Așadar, cum a ajuns un student doctorand în filozofie germană, care visa cu ochii deschiși, să conducă o firmă de analiză a datelor, care a devenit un important contractor al SUA în domeniul apărării și securității naționale, un om care lucrează cu serviciile de spionaj în timp ce trasează viitorul războiului autonom?
„Singura soluție pentru a opri abuzul AI este să folosiți AI”
Nu este un nume cunoscut, și totuși, Alex Karp se află în avangarda a ceea ce Mark Milley, generalul pensionar și fost președinte al Statului Major Întrunit al Armatei SUA, a numit „cea mai semnificativă schimbare fundamentală a caracterului războiului vreodată înregistrată în istorie”.
În această nouă lume, antreprenorii neortodocși din Silicon Valley, precum Alex Karp și Elon Musk, sunt prinși în implicațiile securității naționale a Americii.
Karp se află, de asemenea, în miezul problemelor etice legate de faptul dacă firmele precum Palantir sunt Big Brother, având acces la multe din datele noastre personale pe măsură ce renunțăm la confidențialitatea noastră. Și se află în mijlocul dezbaterii dacă Inteligența Artificială este prieten sau dușman, dacă roboții ucigași și AI-ul ne vor întoarce împotriva noastră într-o bună zi.
Poziția lui Alex Karp este că ne îndreptăm spre această nouă lume, fie că ne place sau nu. Vrem să o dominăm sau vrem să fim dominați de China?
Criticii își fac griji cu privire la ce se întâmplă atunci când armele sunt autonome și oamenii devin irelevanți în procesul de ucidere. Tehnologia reflectă valorile operatorilor săi, așa că ce se întâmplă dacă cade în mâinile unui Caligula modern?
„Cred că multe dintre probleme se reîntorc la ‘suntem într-o lume periculoasă în care trebuie să investești în aceste lucruri?'”, i-a spus Alex Karp jurnalistului NYT, în timp ce se mișca prin camera de zi, într-un ritm de tai chi, purtând pantofii de casă, blugi și un tricou alb cambrat. „Și ajung la concluzia că da. Toate aceste tehnologii sunt periculoase.” El adaugă: „Singura soluție pentru a opri abuzul AI este să folosiți AI.”
Ce a inspirat numele Palintir
Inspirat de scriitorul J.R.R. Tolkien, care a scris „Stăpânul inelelelor”, numele Palantir provine de la palantiri, pietrele văzătoare, din fanteziile lui Tolkien. Biroul companiei din Palo Alto (California) este decorat cu un visual din „Stăpânul Inelelor” și este poreclit Shire-ul.
După ani de zile sub radar, Alex Karp este acum în lumina reflectoarelor. A glumit spunănd că are nevoie de un antrenor care să-l învețe cum să fie mai normal.
Născut în New York și crescut în afara Philadelphiei, într-o familie de stânga, Karp are un tată evreu, care a fost pediatru, și o mamă de culoare, care este artistă. Ei au fost activiști sociali care l-au dus pe tânărul Alex la marșuri pentru drepturile civile și alte proteste. Unchiul său, Gerald D. Jaynes, este profesor de economie și studii afro-americane la Yale; fratele său, Ben, este academician și locuiește în Japonia.
Alex Karp are o carismă unică. „Este unic!”, a spus strategul democrat James Carville, care este consilier informal al Palantir.
Când am vizitat biroul din Palo Alto, Karp a lovit accidental un vizitator în timp ce demonstra o mișcare de tai chi. S-a cerut scuze, apoi a fugit să ia o copie a „Faust” de Goethe în germană, pe care a citit-o cu voce tare într-un efort de a arăta că era mai bună decât traducerea în engleză.
„Dacă ați face un sitcom despre Palantir, ar fi un mix de Larry David, o clasă de filozofie, tehnologie și James Bond”, a spus el.
Alex Karp în clădirea Senatului din Washington, în 2023. El s-a numărat printre titanii industriei tehnologice, inclusiv Bill Gates, Elon Musk și Sam Altman, care au luat parte la o discuție despre IA cu legislatorii.
Foto: Haiyun Jiang pentru „The New York Times”
Cum s-a născut Big Brother
Palantir a fost fondat în 2003 de cinci co-fondatori. Printre aceștia Alex Karp și fostul său coleg de la Stanford Law School, Peter Thiel (acum președintele companiei). A fost susținut, în parte, de aproape 2 milioane de dolari de la In-Q-Tel, divizia de capital de risc al CIA.
„Salvarea de vieți și, ocazional, luarea de vieți este un lucru super interesant”, a spus Karp.
El a descris ceea ce face compania sa ca fiind „găsirea lucrurilor ascunse” – cernând munții de date pentru a percepe modele, inclusiv modele de comportament suspect sau aberant.
„Îi sperii de moarte pe adversarii tăi”, a spus el. Este plin de șovinism american, lăudându-se că suntem cu mult înaintea Chinei și Rusiei în ceea ce privește software-ul.
„Scena tehnologică din America este ca scena de jazz din anii 1950″, a spus el într-un forum.
„Le spun constant oamenilor că 86% dintre primele 50 de companii de tehnologie din lume, doar după capitalizarea de piață, sunt americane – și oamenii cad din scaun. Este greu pentru noi să înțelegem cât de dominanți suntem în anumite industrii.”
În urma evenimentelor din 11 septembrie, CIA a pariat pe faptul că Palantir va înghiți date și va prezice de unde vor veni următoarele atacuri teroriste. Palantir folosește mai multe baze de date pentru a găsi teroriștii, chiar dacă, după cum spune Alex Karp, „răufăcătorii lucrează de fapt pentru tine”.
Compania este adesea creditată cu faptul că a contribuit la localizarea lui Osama bin Laden, astfel încât Navy Seals să-l poată ucide, dar nu este clar dacă este adevărat.
„Dacă ai reputația de a vorbi despre ce spune Papa când te întâlnești cu el”, a explicat Karp, „nu te vei mai întâlni niciodată cu Papa.”
El se mândrește cu faptul că civilizația occidentală se sprijină pe umerii subțiri ai Palantir, remarcând că, fără software-ul său, „am fi avut atacuri teroriste masive în Europa, în stilul 7 octombrie”. Și aceste atacuri, crede el, ar fi propulsat extrema dreaptă la putere.
Nu face afaceri cu China sau Rusia
Palantir nu face afaceri cu China, Rusia sau alte țări care se opun Occidentului. Peter Thiel a declarat că compania încearcă să lucreze cu guverne „aliate” și „mai puțin corupte”, remarcând sec că, în afară de pozițiile lor ideologice, „cu țările corupte problema este că nu ești niciodată plătit”.
„Credem cu tărie că Occidentul are un mod superior de a trăi și de a se organiza, mai ales dacă trăim conform aspirațiilor noastre”, a spus Karp.
El a adăugat: „Dacă credeți că ar trebui să calmam Iranul, Rusia și China spunând că vom fi din ce în ce mai drăguți, desigur că veți privi negativ Palantir. Aceste țări doresc să vă cereți scuze pentru ceea ce credeți. Noi nu o vom face. Nu mă voi scuza pentru apărarea guvernului american, apărarea operațiunilor speciale, aducerea oamenilor acasă. Nu-mi cer scuze pentru că le oferim produsul nostru Ucrainei, Israelului sau multor alte țări.”
După cum a spus un cunoscut al lui Karp: „Alex este principial. S-ar putea să nu-ți placă principiile lui.”
Kara Swisher, autoarea cărții „Burn Book: A Tech Love Story”, a spus: „În timp ce Palantir promite o modalitate mai eficientă și mai rentabilă de a conduce războiul, ar trebui să fie obiectivul nostru să-l facem mai puțin costisitor, împovărător și dureros? La urma urmei, războiul nu este un joc video și nici nu ar trebui să fie.”
Prietena lui Alex Karp, Diane von Furstenberg, a relatat că el se vede ca Batman, crezând în importanța alegerii unei părți într-o lume periculoasă. (Biroul din New York se numește Gotham și găzduiește o statuie a lui Batman.)
Erou sau ticălos?
Unii critici au o viziune mai întunecată. Ei sunt îngrijorați de de crearea de către Palantir a unui „instrument de ucidere digital”. Ei văd în Alex Karp mai degrabă un ticălos, decât un erou.
În 2016, unii democrați considerau Palantir ca fiind sinistru din cauza sprijinului lui Thiel pentru fostul președinte Donald J. Trump. Mai târziu, au apărut teorii ale conspirației în jurul rolului companiei în Operațiunea „Warp Speed”, efortul federal de a accelera programul de vaccinare COVID-19.
În decembrie 2016, Donald J. Trump, pe atunci președinte ales, s-a întâlnit cu executivi din domeniul tehnologiei, inclusiv cu co-fondatorul Palantir, Peter Thiel.
Foto: Drew Angerer/Getty Images
Unii critici s-au concentrat pe activitatea Palantir la frontieră, care a ajutat Serviciul de Imigrare și Vamă al SUA să urmărească migranții nedocumentați în vederea deportării. În 2019, aproximativ 70 de manifestanți au blocat accesul la cantina din afara biroului din Palo Alto. „Imigranții sunt bineveniți aici, este timpul să anulați Palantir”, au strigat ei.
Jurnalistul NYT l-a întrebat pe Alex Karp dacă sprijinul public acordat lui Trump i-a făcut viața mai ușoară – în ceea ce privește obținerea contractelor guvernamentale – sau mai grea.
„Nu mi-a plăcut”, a spus el. „Există multe motive pentru care i-am dat lui Biden un cec. Nu îmi place să mă confrunt cu proteste în fiecare zi. A fost complet absurd și ridicol. A fost de fapt opusul. Deoarece Peter îl susținuse pe Trump, a fost mult mai greu să se facă anumite lucruri.”
Au vorbit despre asta? „Peter și cu mine vorbim despre orice”, a spus Karp.
Thiel nu i-a dat bani domnului Trump sau nu a vorbit la Convenția republicană din acest an, deși îl susține pe JD Vance, fostul său protejat de la firma sa de capital de risc, candidat la funcția de vicepreședinte al SUA. Este posibil ca Thiel să se implice mai mult în politică datorită lui Vance.
================
Citește și:
Alex Karp, creatorul lui „Big Brother”. Începuturile Palantir Technologies (episodul 2)
================
