Patronul și fondatorul aplicației de mesagerie Telegram, Pavel Durov, a anunțat că este gata să vină să depună mărturie în România despre presiunile la care ar fi fost supus de serviciile de informații franceze, în legătură cu presupusa cenzurare a anumitor voci conservatoare de la noi din țară. Cine este, însă, cu adevărat acest multimiliardar cu multiple cetățenii, care pretinde a fi un promotor al libertății.
Pavel Valerievici Durov s-a născut la Sankt-Petersburg (Leningrad la vremea aceea) pe 10 octombrie 1984, într-o familie de intelectuali. Tatăl sau a fost profesor universitar de filologie, el predând o vreme și la Torino, acolo unde Pavel și fratele său mai mare, Nikolai, și-au petrecut o parte a copilăriei. Bunicul său a fost veteran al Armatei Roșii, luptând în Al Doilea Război Mondial, iar mama este de origine ucraineancă, din zona Kievului.
În 2006, el a fondat VKontakte, cunoscut și ca VK, un fel de versiune rusească a Facebook-ului, fapt ce i-a atras comparații cu Mark Zuckerberg. El s-a remarcat în perioada 2011-2013 prin diverse acțiuni de sfidare a regimului de la putere la Kremlin.
Mai exact, în 2011, atunci când aveau loc protestele anti-guvernamentale din Rusia, el a fost somat de autorități să cenzureze pagina mai multor figuri ale opoziției. VK devenise deja cea mai populară rețea socială din Rusia, valorând peste 3 miliarde de dolari. Durov nu le-a răspuns polițiștilor care i-au sunat la sonerie ore întregi, postându-și cățelul cu limba scoasă pe internet ca reacție.
Apoi, în 2012, în timp ce se zvonea despre vânzarea VK către Mail.ru Group, Durov a postat o fotografie cu el arătând degetul mijlociu, catalogând gestul drept „răspunsul său oficial” la oferta făcută de corporația respectivă. Mail.ru Group a fost și este puternic asociată lui Vladimir Putin prin prezența în acționariat a lui Alișer Usmanov (membru al conducerii Gazprom timp de mai mulți ani), unul dintre oligarhii de „casă” ai Kremlinului. Totodată, actualul CEO, Vladimir Kiriyenko este chiar fiul prim-adjunctului cancelariei președintelui Putin, după ce a fost prim-ministru în timpul fostului președinte Boris Elțîn.
Durov a cedat în cele din urmă, iar, în decembrie 2013, și-a vândut acțiunile VK lui Ivan Tavrin, oligarh rus, considerat a fi unul dintre „pionii” lui Usmanov. La scurt timp după aceea, în primăvara lui 2014, Durov a acuzat iar presiuni din partea guvernului de la Moscova.
La vremea aceea tocmai avusese loc Euromaidan-ul din Ucraina și începea războiul, care s-a extins în 2022. Durov a declarat public că refuză să le predea autorităților datele personale ale protestatarilor anti-Viktor Ianukovici (fostul președinte pro-rus al Ucrainei, care a fugit în februarie 2014), respectiv să blocheze pagina lui Alexei Navalnîi.
Concomitent, el anunța ba că pleacă de la VK, ba că, de fapt, glumește. Ulterior, el a fost demis în aprilie 2014 de VK din poziția de CEO. Durov a acuzat atunci că aliații lui Putin au acaparat compania. Mail.ru Group a achiziționat, în martie 2014, acțiunile lui Tavrin la VK, preluând astfel controlul asupra companiei. Ulterior, în 2021, Mail.ru Group s-a rebranduit în VK, acesta fiind cel mai popular produs din portofoliul giganticei firme rusești.
Relocarea din Rusia
Imediat după aceste evenimente, Durov a plecat din Rusia, precizând că țara nu este „compatibilă cu afacerile sale de la acel moment.” La scurt timp, a obținut cetățenia statului Saint Kitts and Nevis, un „paradis fiscal” din Caraibe, în schimbul unor investiții de 250 de mii dolari.
Alături de fratele său programator a fondat, în 2013, Telegram. Pavel s-a ocupat de partea de business, antreprenorială, în timp ce Nikolai a fost cel care a dezvoltat codurile pentru serviciul de mesagerie. Compania a fost și este înregistrată în Insulele Virgine, un alt „paradis fiscal” din Caraibe.
După „fuga” din Rusia, Durov a reușit să obțină o finanțare de 300 de milioane de dolari din partea băncilor elvețiene pentru a dezvolta Telegramul, care a devenit principala sa ocupație și sursă de venit odată cu plecarea de la VK.
Inițial, sediul Telegram a fost la Berlin, dar Durov a fost nevoit să aleagă o altă locație după ce autoritățile din Germania au refuzat să le acorde vize mai multor colaboratori de-ai săi care urmau să se relocheze acolo de la Sankt-Petersburg.
Semne de întrebare legate de Dubai
În cele din urmă, Durov și Telegramul s-au stabilit în Dubai. Cu toate acestea, conform celor de la New York Times, firma ar avea filiale în diverse țări, prin care evită diverse restricții impuse de anumite state.
De altfel, preferința pentru Emiratele Arabe Unite a ridicat semne de întrebare. Dubaiul este un „hub” al oligarhiilor și al afacerilor rusești. După declanșarea invaziei din 2022 și sancțiunile aferente, nenumărați oligarhi ruși s-au stabilit în orașul din Golf în urma alungării lor din Europa Occidentală. Ei li s-au alăturat celorlalți moguli deja prezenți acolo și celor aproape 500 de mii de ruși care trăiesc acolo.
The Guardian, Forbes, New York Times, sau CNBC au scris toate despre felul în acești afaceriști și Kremlinul reușesc să ocolească sancțiunile prin Emiratele Arabe Unite.
De altfel, relația foarte bună a conducerii emirateze cu Putin s-a văzut în timpul vizitei acestuia din 2023, într-o perioadă în care acesta nu călătorește decât strict în țările pe care le consideră „prietenoase” și unde nu riscă să fie arestat în urma mandatului internațional emis de Curtea Penală Internațională.
Aflat în plin război cu Ucraina, Putin a fost primit cu „fast”, asemănător cu Trump zilele trecute, el fiind escortat chiar de avioanele de luptă ale Rusiei, fără niciun fel de jenă.
Garry Kasparov, unul dintre cei mai mari critici și dizidenți ai regimului actual de la Moscova, a povestit în diverse interviuri, inclusiv pentru presa românească, cum el nu merge decât în țările unde are garanții că nu există influență rusească suficient de mare încât să îi pună viața în pericol. El dădea ca exemplu negativ Ungaria și Turcia, țări unde nu merge tocmai din cauza acelei influențe ale Kremlinului.
Ei bine, în condițiile acestea, era firesc să apară semne de întrebare legate de Durov, care, nu numai că și-a petrecut majoritatea timpului în Dubai în tot acești ani, ci acolo se află și sediul afacerii sale prospere, fix „în cuibul” oligarhilor apropiați de Kremlin.
Disensiunile cu autoritățile și arestarea sa
Au existat mai multe controverse în ultimii ani legate de persoana lui Durov. Acesta a lansatm în 2018m criptomoneda „Gram”, cu scopul de a obține finanțare suplimentară pentru Telegram. El a reușit să stângă nu mai puțin de 1,7 miliarde de dolari, dar a fost forțat de Securities and Exchange Comission (SEC), a guvernului SUA, să returneze o bună parte a acelor bani întrucât ar fi încălcat normele din această țară.
Tot în 2018, Rusia a încercat să blocheze Telegramul, după ce firma ar fi refuzat să colaboreze cu serviciile secrete ale Moscovei. În cele din urmă, măsura a fost ridicată în 2020, deși instituții ale guvernului rus, precum Ministerul de Externe, au continuat să folosească aplicația.
Cel mai mare scandal a fost însă cel legat de arestarea sa în Franța, vara trecută. Durov a devenit cetățean francez în august 2021. Le Monde, cel mai mare ziar din Franța, a vorbit despre „misterioasele circumstanțe” în care el a fost naturalizat. Mai exact, Durov nu ar fi avut niciodată reședința în Franța, ci el ar fi venit strict pentru vizite de afaceri.
Autoritățile franceze i-ar fi acordat cetățenia pe baza unei prevederi legate despre „străinii merituoși”, conform Le Monde. Aceasta este rar folosită în procesul de naturalizare, strict pentru cei care ar fi contribuit la imaginea Franței în lume, sau care au avut deosebite contribuții cu privire la relațiile economice ale țării.
Durov a fost arestat chiar pe aeroportul „Le Bourget” din Paris, pe baza a șase capete de acuzare în legătură cu refuzul de a colabora cu autoritățile franceze și de a le oferi date despre mai multe rețele criminale care operau prin Telegram. Ulterior, el a fost eliberat chiar în aceeași zi și a rămas sub control judiciar.
Așadar, pentru a putea călători în străinătate, cum a anunțat acum că își dorește pentru a depune mărturie în România despre presupusele interferențe ale serviciilor franțuzești, el are nevoie de o încuviințare din partea judecătorilor.
Teoretic, aceasta nu este imposibil de obținut. În martie a reușit să primească o aprobare din partea acestora de merge în Emiratele Arabe Unite pentru o perioadă de câteva zile, țară unde locuia și a cărei cetățenie a obținut-o în 2021, când guvernul de la Abu Dhabi a și investit 75 de milioane de dolari în Telegram.
Acuzații că „închide ochii” la propaganda Kremlinului
Durov a fi evitat în ultimii ani, mai exact după invazia din 2022, să mai călătorească în Europa din cauza temerilor sale de a nu fi reținut de organele de cercetare penală. Temerea lui s-a adeverit, iar miliardarul a fost nevoit să facă anumite modificări pentru a se conforma cu cerințele autorităților.
Nu ar fi prima dată când Durov ar fi călătorit într-o zonă unde a dat de înțeles că este „persecutat”. În 2024, chiar după arestarea sa, a apărut în spațiul public o anchetă din care reieșea că Durov ar fi călătorit în Rusia nu mai puțin de 50 de ori după 2014, moment când el, teoretic, a „fugit în exil” tocmai pentru a scăpa de autoritățile ruse.
Site-ul meduza.io, care este operat în prezent de mai mulți jurnaliști ruși aflați în exil la Riga, a publicat o scurgere din baza de date a FSB-ului din care rezulta acest lucru. Separat, Kremlingram, un grup de activiști ucraineni anti-Telegram, primise aceeași informație în urmă cu câteva luni, în decembrie 2023.
Patronul de la Telegram ar fi mers în Rusia nu mai puțin de 41 de ori doar în perioada 2015-2017, după ce Duma a implementat o lege prin care obliga companiile să permită accesul FSB la datele lor personale. După decembrie 2017, a existat o pauză de câțiva ani până la următoarea sa vizită, care a coincis cu perioada în care Kremlinul a încercat să blocheze Telegramul în Rusia.
Ulterior, următoarea vizită ar fi avut loc în vara 2020, imediat după ce autoritățile americane, în timpul primului mandat al lui Trump, i-au blocat criptomoneda Gram. Din cauza aceasta, existau riscuri economice mari pentru compania lui Durov.
Atunci, Kremlinul a renunțat la „embargo”, iar Durov a postat pe canalul său că se bucură de această decizie și a promis că va elimina conținutul „extremist”, ceea ce a fost interpretat a fi de fapt o cedarea la presiunile regimului Putin.
Miliardarul ar mai fi venit apoi de alte câteva ori în țara sa natală pe parcursul lui 2021. Fix în aceea perioadă, Telegramul a eliminat unul dintre canalele lui Alexei Navalnîi, menite pentru a mobiliza lumea să voteze cu partidele de opoziție din Rusia.
Odată cu declanșarea războiului, Kremlinul a implementat o cenzură drastică asupra entităților și canalelor considerate a fi ostile. Dacă Facebook, Instagram și Twitter au fost toate blocate în țară, pe motiv să susțin „propaganda occidentală”, Telegramul a înflorit în tot acest timp.
În ciuda prezenței impresionante pe Telegram a opoziției din Rusia, anume publicația Meduza (cu 1,3 milioane de abonați), TV Rain (cu 500 de mii de abonați), Mediazona, sau a personalităților precum Mihail Hodorkovski și Ekaterin Șulman, aplicația a devenit una dintre principalele surse de răspândire a propagandei Kremlinului.
Cele mai vizualizate canale de pe Telegram sunt RIA Novosti (agenția de știri a guvernului rus), Soloviov Live (deținut de unul dintre cei mai importanți prezentatori din sfera lui Putin, anume Vladimir Soloviov), sau Readovka (site de știri catalogat de Meduza drept unealtă de propagandă a Kremlinului, care încearcă să pară independentă).
Autoritățile folosesc Telegram în special pentru a comunica și a capta publicul tânăr, de până în 30 de ani, care se uită mai puțin la televizor și se informează în principal de pe internet.
Free Russia Forum, organizație fondată de Garry Kasparov, a emis o declarație după arestarea în Franța a miliardarului că Durov, cu sau fără voia sa, a permis ca Telegram să devină o „unealtă de război” a Kremlinului. Ei au precizat: „indiferent cum se încheie saga lui Durov cu francezii, sperăm ca Telegram să nu mai fie o unealtă a războiului lui Putin.”
Scandaluri personale
Nu în ultimul rând, CNN a publicat anul trecut o investigație despre relațiile pe care Durov le-ar avea cu fostele partenere de viață și copii săi. În timpul căsătoriei sale cu Daria Bondarenko, cu care a avut doi copii, a avut în paralel o relație, între 2013 și 2022, cu avocata Irina Bolgar, fosta lui antrenoare de Yoga, cu care a făcut trei copii.
Bolgar trăiește în prezent alături de cei trei copii în Geneva, acolo unde a și depus o plângere în instanță pe numele lui Pavel Durov. El este acuzat că nu și-a plătit pensiile alimentare către copii săi, respectiv că i-ar fi abuzat.
Protecția copilului din Franța s-a autosesizat și ea, după ce Durov l-ar fi amenințat cu moartea pe unul dintre copiii săi. Acesta a rămas traumatizat, cu sechele emoționale, cum ar fi insomnia.
Într-un interviu de peste patru ore acordat la Geneva, Irina Bolgar a descris cu lux de amănunte relația sa cu Durov, precizând că, din 2022, acesta nu a mai comunicat sub nicio formă cu copii săi.
„Imaginea sa de luptător pentru libertate, cultivată atent de el, se prăbușește odată ce este confruntat cu viața sa personală. Este o diferență uriașă între declarațiile sale publice despre libertate și deciziile luate de el în viața privată” a declarat Bolgar.
Durov pretinde că este tatăl a peste 100 de copii, din 12 țări, întrucât ar fi donat materialul său genetic. Acesta ar fi început practica din 2010, astfel că primii săi copii se apropie de vârsta majoratului.
